Хайлен подошел ко мне чуть ближе и внушительно проговорил:

— Я всегда буду рядом.

Глядя в его невозможно синие глаза, я призналась самой себе: мне нравится, как это звучит. Мне нравится, что мой муж хочет сражаться за меня.

Хайлен защитил меня от твари.

И не просто защитил.

Он закрыл меня собой. Сделал то, чего не делал никто и никогда. И эта немыслимая душевная щедрость затронула внутри меня что-то, что раньше казалось не то мертвым, не то спящим.

— Элиша?

— Хайлен, — я коснулась пальцами его щеки, — после таких слов мужчины целуют своих женщин…

О своей смелости я пожалела в ту же секунду, как последнее слово слетело с моих губ. Наверное, все бы закончилось сбивчивыми извинениями и побегом, но Хайлен качнулся вперед, поймал меня в объятия и прижал к себе.

— Ты как первый язычок пламени, что танцует на чуть сырых поленьях. Одно неловко движение – и скроешься, да так, что будет не найти.

— Хайлен…

Он склонился к моему лицу и очень осторожно, бережно коснулся губами губ. Наше дыхание смешалось, разделилось на двоих. И что-то внутри меня отозвалось на это робкое, нежное касание.

— Все так зыбко и непонятно, — выдохнула я, пряча лицо у него на груди.

— Вместе мы со всем разберемся, — уверенно ответил он.

«Ты решил никогда не жениться, чтобы твоих детей не сделали снежными магами, – хотела сказать я. – А мне больше всего на свете была нужна свобода. И вот мы здесь».

— Разве нам плохо?

— Я все сказала вслух?

— Плох тот муж, с которым жена слова выбирает, — уверенно ответил Хайлен.

Рассмеявшись, я чуть отстранилась и посмотрела ему в глаза:

— Что мы будем делать?

— Жить, — спокойно сказал он. — Я буду ухаживать за тобой, чтобы навязанный брак стал желанным. Ты будешь изучать мою библиотеку и однажды поймешь, что не готова с ней расстаться.

— Ты и без библиотеки привлекателен, — сказала я и тут же попыталась отвернуться.

Наверное, еще рано произносить это вслух. Наверное, я еще не готова обозначить, что именно тлеет у меня в душе.

— М-м-м, то есть пропуск аннулировать? — невинно спросил Хайлен.

— Нет, — тут же вскинулась я. — С библиотекой ты становишься неотра…

Я не договорила. Меня настигла ошеломительная мысль.

— А что, если твой отец давал доступ своим соратникам? Ты можешь посмотреть, кто именно имел право входить в хранилище знаний? Даже если это будет не имя – отпечаток магии даст нам очень многое!

— Как я сам об этом не подумал, — хрипло выдохнул он.

— Потому что ты лишь слабое отражение своего недалекого отца.

Этот холодный голос я бы узнала из тысячи других.

Я выставила вокруг нас щит, а Хайлен вплел в него свою ледяную магию.