— Мне не нужно это спрашивать, — ровно ответил герцог. — Я не сомневаюсь в тебе и твоей честности.

— Почему?

— Ты могла стать вдовой в ту ночь. — Он смотрел только вперед.

— Я не желаю тебе зла, — выдохнула я.

— Ты спасла меня, потратив драгоценное время. — Он перевел взгляд на меня. — Почему?

«Потому что внутри меня клубок странных колко-сладких ощущений, – хотела сказать я. – Потому что, когда ты не рядом, я хочу, чтобы ты появился. Потому что мои чувства вышли из-под контроля».

— Потому что это был единственно правильный выбор. — Теперь настала моя очередь смотреть строго вперед.

— Ты знаешь, почему твои щиты не сработали?

— Нет, — я покачала головой.

— Поэтому я и не спрашиваю: ты бы сама сказала. — Он накрыл левой рукой мои пальцы, лежавшие на сгибе его правого локтя.

Мы прошли через весь замок и вышли на двор. Вокруг башни стояли три караульных двойки, а из окна второго этажа торчала…

— Это лестница? — удивилась я.

— Людям как-то надо попадать в казарму, — тихо рассмеялся Хайлен.

— Да уж, — фыркнула я.

И в ту же секунду ощутила чей-то недобрый взгляд. Но, обернувшись, никого не заметила. Хм, наверное, показалось.

Пройдя по уже знакомому коридору, мы вошли в ярко освещенную лабораторию. Сейчас, когда везде и всюду были развешены осветительные шары, становилось ясно: это логово алхимика. Причем довольно устаревшее…

Интересно, что теперь были накрыты все кристаллы. И не просто драпировками, а полноценными чехлами с завязками.

— Мы готовимся к транспортировке, — серьезно сказал герцог.

Обернувшись, я с некоторым недоумением спросила:

— Куда именно ты хочешь их перевезти?

— В столицу, — обескуражил он меня.

— В столицу?

Мне хотелось спросить, не кажется ли ему, что его старый герцог своим примером показал, что это не лучшая идея. Но такая фраза даже мысленно звучала довольно жестоко.

— Меня не интересует аудиенция у Его Величества, — тонко усмехнулся Хайлен. — Я хочу передать кристаллы в дар Академии.

— Тогда можно очистить имя твоего отца, объявив, что он искал способ уничтожить тварей, — предложила я. — Но все это должно быть сделано публично, чтобы кристаллы не были втихомолку уничтожены.

— Ты веришь, что их будут исследовать? — спросил он.

И я покачала головой:

— Уверена, что нет. Но правда рано или поздно выйдет наружу. И тогда кристаллы сыграют свою роль.

— Лучше бы рано, — серьезно сказал он. — Пересадка магии может стать частью повседневности, и ничем хорошим это не закончится.

— Люди будут продавать свой дар за деньги. — Я прикусила губу. — Ты об этом?

— В лучшем случае, — усмехнулся Хайлен, — в худшем появится новый закон, по которому магией владеть может лишь аристократ.