— А как он собирался оправдать мамин страх перед ним?

— Совокупностью слухов о снежных магах, а еще он планировал рассказать тебе душещипательную историю о том, как его опоили любовным зельем и он изменил твоей маме.

— Тц, — цокнула я.

Самое страшное, что это могло бы сработать. Яд, страх, благодарность за спасение… Такой контраст с предателем Саймишем и отважным отцом, который спас мою жизнь.

— Он был безумцем, Элиша. Он пересаживал себе чужую магию. Магию, которая была отравлена тварями. Король Эрандара не просто так боялся тварей: они снились ему, чудились в каждой тени и преследовали, стоило только выйти за пределы защищенной столицы, — продолжил Хайлен. — И всякий раз, приживляя себе чужую силу, он наслаждался едой, питьем и… И беспорядочными связями, хотя этот аспект жизни снежного мага нисколько не страдает.

Из-за многословия я не сразу поняла, о чем говорит мой муж. А распутав длинную цепочку слов, тихо хмыкнула:

— Так если он жил в постоянном страхе, мог ли он что-то как мужчина? Скорее всего, нет. Но чего именно он боялся?

— Что его отправят сражаться с тварями, что их с королем тайна вылезет наружу, что следующая магическая подпитка не сработает, — перечислил Хайлен. — Мастер Лиам клянется, что Гамильтон райн-Велронд был абсолютным безумцем. И я полагаю, что Этерланд Седьмой недалеко от него ушел, хоть и сохранил внешнюю благопристойность.

— Надеюсь, он сейчас мучается, — буркнула я, крепче прижимаясь к Хайлену.

— Уверен в этом. Если королеву объявили регентом, — выразительно проговорил мой муж, — значит, коллегия магов пришла к неутешительному выводу о невозможности восстановления.

Дробный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Но это был Анхель. Всклокоченный, без трости, он выпалил:

— Темная Крепость сгорела дотла. Потушить ее никто не успел. Все это произошло в одну и ту же ночь, что и…

Тут мастер Острави выразительно пошевелил бровями.

— Не думаете, что нас просто использовали? — спросила я.

— И расплатились двадцатью двумя годами без налогов, — кивнул Хайлен. — Что ж, надеюсь, интересные времена уже прошли и впереди нас ждет что-то скучное и прогнозируемое.

Следом за Анхелем к нам пришла и тетушка. Она, оказывается, присматривала за коридором, чтобы знать, когда Хайлен уйдет. И, заметив мастера Острави, справедливо решила, что и для нее тоже место найдется.

Анхель с большим удовольствием ввел ее в курс дела. Я же так и осталась сидеть на коленях своего мужа и слушать, как ровно и спокойно бьется его сердце.

Но меня все равно терзал один вопрос:

— Ты и правда не мучаешься из-за того, что все время мерзнешь?