Исток — начало и конец; святая вода, породившая всё сущее; источник жизни и причина смерти. Исток есть всё, и всё — есть Исток! И женщины — его живое воплощение, должное вести людей к истине. К спокойствию и умиротворению, мирному течению жизни, к созиданию и познанию. Женщины, будучи источником новой жизни, были обязаны уравновешивать разрушительное влияние мужчин на окружающий мир.
В это верила Герда. Этому она училась всю свою жизнь. И училась со всем прилежанием, вызубрив наизусть все священные писания Великого Истока. Чем и заслужила сегодняшнее место подле настоятельницы в зале совета. Мало кто из сестёр был допущен в закрытые части Собора Матриархов — главного церковного сооружения столицы Сальдисской империи. И уж тем более в сам зал верховного совета матриархов! А потому сейчас в груди девушки ощущалось самое настоящее опустошение, щекотавшее область вокруг сердца, — настолько было сильно её волнение.
— Внеочередной верховный совет объявляю открытым. Наконец-то все в сборе.
За огромным круглым столом, выстроенным в виде кольца с пустотой в центре, сидело двенадцать женщин. От невероятно старых до средних лет, одетых как в тёмно-синие балахоны церковных служителей высшего звена, так и в боевую форму в цветах определённого ордена. Были в составе Церкви Истока и такие, чисто силовые подразделения, живущие по собственному уставу. И Герда, стоя за спиной и чуть по правую руку от своей настоятельницы, внимательнейшим образом рассматривала этих невероятно красивых чародеек-воительниц. Даже в возрасте полувека они всё ещё сохраняли невероятный шарм и очарование, больше похожее на красоту хищных кошек юга, нежели на человеческую. А уж девушки, что стояли у них за спиной, и вовсе поражали своим невероятным видом! Одетые в мягкие корсеты, облегающие белые брюки, высокие сапоги, шёлковые рубашки с невероятно изящным декольте, украшенные кружевами, вышивкой на церковные темы и драгоценностями, — они были в буквальном смысле противоположностью обычных сестёр Церкви, превратив даже свою женственность в опасное оружие!
— Приветствую верховную мать, — отозвалась матриарх Ордена Бури — сильнейшей силовой организации, занимавшейся искоренением Тёмных — так называемых «Цзянши», — магов, использующих воду жизни и её силу во вред человечеству. Были среди как мужчин, так и женщин те, кто изменял свою сущность с её помощью до такой степени, что получали способность вытягивать из людей их жизненную силу, чем исцелял своё тело, поддерживая вечную молодость. И даже ещё больше повышали свою магическую силу! Такие маги рано или поздно теряли всякий разум, превращаясь в настоящих чудовищ, способных уничтожать целые города. Но Орден Бури за многие века научился успешно выявлять их и бороться с этой заразой. За что и имел непререкаемый авторитет как в родной империи, так и за её границей.