— Благодарю, Владимир Михайлович, — склонил я голову и продолжил: — Некоторое количество старинных рукописей губные изъяли. На мой взгляд, среди них ничего такого уж очень ценного нет, но хотелось бы узнать ваше мнение на сей счёт. Рукописи у меня с собой.

— Что же, Алексей Филиппович, показывайте, — дозволил князь.

Я извлёк из портфеля трофеи Крамница, помещённые поодиночке в особые укладки, и выложил их князю на стол. Знакомился с ними князь неспешно, но и не особо мешкая, заметно было, что много времени, чтобы составить мнение об увиденных древностях, ему не требовалось.

— Вот эта, — Владимир Михайлович отложил в сторону один пожелтевший лист с тёмно-бурыми письменами, — заслуживает введения в научный оборот как крайне любопытный источник, однако какой-то особенной ценностью не обладает. Остальные же — обычный рукописный материал, интересный разве что историкам или же не очень разборчивым собирателям. Должен сказать, давно уже Палата государева двора не радовала открытием каких-либо исключительных письменных древностей.

— Скажите, пожалуйста, Лев Михайлович, а какими свойствами должна отличаться старинная рукопись, чтобы считаться действительно исключительно ценною? — спросил я.

— Прежде всего она должна быть действительно старинною, то есть написанною не позднее четырнадцатого века, — над ответом князь долго не думал. — Либо, если содержание её представляет ценность для исторической науки или истории словесности, быть более поздним списком со старинного оригинала, что должно быть неопровержимо доказано тщательным её изучением.

— И в каком случае она будет представлять ценность для исторической науки? — захотел я уточнения.

— Если будет повествовать о каком-либо историческом событии, мало изученном либо же вообще неизвестном, — ответил князь.

— А для истории словесности? — не унимался я.

— Это должен быть неизвестный ранее памятник письменности, — просветил меня князь. — Слово, поучение, летопись, составленная в месте, ранее как источник летописания не отмечавшемся, и так далее.

Да, сразу видно — настоящий знаток, причём именно здешнего образца. В моём-то бывшем мире излагать свои мысли с такой ясностью у многих профессиональных гуманитариев считалось дурным тоном. Мне оставалось только с поклоном принять столь чёткое и понятное объяснение.

— Владимир Михайлович, — я решил, что от вопросов о рукописях пора переходить к вопросам об их ценителях, — а много ли собирателей способны оценить такую рукопись по достоинству?

— Понять, что рукопись и вправду ценная, смогут почти все, — сказал князь. — Представить, сколько она могла бы стоить, уже немногие. А заплатить эту цену — и того меньше.