— Следовательно, штык надо оставить тоже один, — пусть я тут был самым молодым, но раз винтовки мои, то мне и слово. — Вопрос только, какой: гранёный или тесак?

Генералы переглянулись. Многозначительно так переглянулись, видимо, сами этим вопросом задавались уже, наверняка ещё и спорили…

— Гранёный, — сказал генерал-воевода. — Он легче, надёжнее, лучше крепится и при всём том ещё и дешевле. Кстати, Алексей Филиппович, раз уж вы высказались по поводу штыка, что думаете делать с драгунской и казачьей винтовками?

— А так ли нужна спешенным кавалеристам дальность стрельбы, сравнимая с пехотой? — я захотел уточнить себе задачу. — Есть ли на сей счёт какие-то наблюдения?

— По опыту похода в Персию, действенная стрельба из ваших винтовок дальше четырёхсот саженей [1] возможна только залпами, — пояснил генерал Делирадович. — Но это для пехоты. Спешенные драгуны не стреляли на четыреста саженей даже залпами, а легкоконники с казаками и на двести-то саженей стрелять не брались.

— Стало быть, можно ограничиться карабином, — заключил я. — Возможно, несколько длиннее нынешнего, но короче драгунской и казачьей винтовок. И сделать его единым для кавалеристов, артиллеристов и сапёр, [2] чтобы бил на четыре сотни саженей.

Генералы снова переглянулись, на этот раз с некоторой смесью интереса и удивления.

— Единый карабин? — недоверчиво спросил генерал Бервальд. — Вы хотите оставить драгун без винтовок и штыков?

— Из слов его превосходительства, — я обозначил поклон в сторону генерала Делирадовича, — следует, что длинные винтовки не настолько драгунам и нужны. Что же касается штыков, как раз я бы предложил сделать этот единый карабин именно со штыком. Артиллеристам и сапёрам штыки не помешали бы.

— Но зачем штыки казакам? — Генрих Арнольдович откровенно удивился.

— В казачьих полках половина строевых вооружена пиками, — напомнил я. — Они обычно не спешиваются, потому как при рукопашной в пешем строю пики совершенно бесполезны. Так пусть у спешенных будет возможность не только стрелять, но и без стрельбы обойтись, если нужно. То же можно сказать и о легкоконных полках, где пики имеет четверть строевых.

— Но казаков же никогда не учили штыковому бою! — ахнул генерал-бригадир.

— Пластунов [2] учат, — пожал я плечами. — Так что есть там, кому учить.

Дело явно шло к оживлённой дискуссии, и я уже приготовил доводы для разрушения в умах их превосходительств привычных им представлений, но, видимо, в планы главноначальствующего Военной палатой оживлённое обсуждение этого вопроса не входило, поэтому он сразу же начал излагать своё мудрое решение.