Лекс подошел, встал рядом. Молчал, но я чувствовала его взгляд.

— Все нормально, — заверила я.

Он кивнул и вернулся к настойкам из трав.

А я смотрела в окно на серое небо и думала о том, что связь за эти годы никуда не делась. Я чувствовала ее все три с лишним года. То сильнее, то слабее, но она никогда не исчезала. И сейчас, после этой новости, она пульсировала где-то глубоко внутри, напоминая о себе.

— Просто связь, — повторила я. — Ничего больше.

Но внутри было слишком холодно.

День тянулся медленно. Я работала, перебирала склянки с настойками перекладывая с места на место, но мысли то и дело возвращались к газете. К лицу генерала Скара. К идеальной улыбке его невесты.

А потом снаружи вдруг послышался шум. Сначала я не придала значения — мало ли что во дворе происходит. Но звук усиливался. Комендант громко покрикивал на солдат, заставляя их строиться по струнке. И поверх всего этого знакомый гул мощных крыльев.

Лекс выглянул в окно.

— Селин... — голос у него странный. — Там... драконы. Несколько драконов. Садятся во дворе.

Я подошла к окну. Сердце пропустило удар.

Во дворе, на площади перед казармами, несколько огромных драконов складывали крылья. Чешуя переливалась в скупом весеннем свете. Темная, синеватая, изумрудная, с золотым отливом. Они опускались на землю тяжело, будто нехотя, и через мгновение на их месте уже стояли мужчины в военной форме.

И среди них Валтар.

Я узнала его сразу. По осанке, по развороту плеч, по темным немного волнистым волосам, по тому, как он держал голову. Даже на расстоянии в сотню шагов. Стоя к маленькому окошку лазарета спиной.

Лекс тронул меня за плечо.

— Выйдем на улицу?

Я кивнула. Мы вышли на крыльцо лазарета.

Валтар напротив коменданта. Горстка солдат, служивших в аванпосте, выстроилась стройным рядком позади коменданта Горна. Они старались, это было заметно… Но не будет стройной шеренги, если все солдаты разной комплекции. Слишком худые, слишком крепкие и упитанные, маленькие ростом или высокие. Казалось, в старом аванпосте оставили всех, кто не вписывался. Или ребята просто сильно проигрывали на фоне драконьей стати?

Драконы тоже построились, но сделали это уж слишком как-то непринужденно. Только двое офицеров остались стоять рядом с Валтаром в расслабленных позах. Темноволосый, с суровым видом, смотревший исподлобья. А второй светловолосый, с нагловатой улыбкой. По нему сразу понятно, он из тех, кто привык получать то, что хочет.

Будто почувствовав мой взгляд, Валтар обернулся. Окинул меня долгим, тяжелым взглядом, прервав разговор с комендантом. Он так пялился, что захотелось провалиться сквозь землю или, наоборот, шагнуть навстречу.