— Но ты знал.

— Я учился в королевской академии целителей. Был один случай на практике. Привезли дракона, укушенного в лапу. Я тогда тоже думал, что с ним ничего не будет, скверна отравит его кровь, как у магов. Но я видел, как он менялся. Как скверна распространялась по телу быстрее, чем когда-либо мне приходилось видеть.

— И что с ним стало?

Лекс помолчал.

— Его сожгли очищающим огнем. Пока он еще был человеком.

Я отвернулась к сумке, затянула ремешок.

— А тот, который улетел? Рейнар. Что теперь с ним будет?

— Он не вернется. Он теперь зверь. Огромный, опасный зверь, лишенный разума. И если его не найдут и не убьют, он будет охотиться.

Стало не по себе от мысли, что где-то неподалеку летает такой опасный хищник. Я начала понимать, почему драконы скрывают, как скверна действует на них. Они не хотят, чтобы их боялись как темных тварей.

— Лекс, — позвала я, поворачиваясь к другу. — Ты присмотришь за Тэей?

— Конечно... Селин, ты понимаешь, что сейчас не то время, когда ты ходила в горы одна? Тогда твари почти не появлялись в окрестностях. А теперь...

— Понимаю.

— И все равно летишь?

— Я не могу не полететь. Ты же знаешь, как важно продолжить исследования с огненным цветком.

Лекс покачал головой. Он все понимал, но это не отменяло определенных рисков и того, что он волновался за меня.

— Будь осторожна.

Я усмехнулась.

— Не волнуйся. Меня уже один раз укусили. Вряд ли второй сделает хуже.

Лекс посмотрел на меня с мрачным видом, но губы дернулись в подобие ухмылки.

— Не забывай, тварь может и сожрать.

Я весело фыркнула.

— Спасибо, успокоил.

Лекс поднялся, потянулся к двери.

— Я серьезно, будь осторожна, — бросил он перед тем как открыть дверь.

— Обещаю.

***

На плац я спустилась, когда небо только начало светлеть.

Сумка висела на плече, в руках теплая куртка. Брюки и рубашка сидели непривычно, все-таки большую часть времени я ходила в платьях. Метку пришлось прятать иначе. Обычно ее скрывал высокий воротник платья. Но на рубашках Лекса таких не было. Я обмотала шею тонким шарфом, а сверху накину куртку. Этого должно быть достаточно.

Аванпост только просыпался. Где-то внизу, в поселении, запели петухи. Их голоса эхом разносились по округе.

Валтар стоял во внутреннем дворе один. В мундире, застегнутом на все пуговицы, сапоги начищены. Волосы аккуратно зачесаны, но ветер уже успел растрепать короткие пряди у висков. Лицо хмурое, сосредоточенное.

Я подошла ближе, и внутри все сжалось.

Та встреча в термах, его губы на моих. Слова: «Мне плевать». Воспоминание ударило острой, обжигающей вспышкой. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу, и постаралась не смотреть на него.