— Возьми меня с собой, — сказала я, глядя на Валтара. — Я видела эти цветы. Вы — нет. Вы даже не знаете, как они выглядят. И потом, в прошлый раз, когда я пришла на то же место, где сорвала цветы впервые, цветка уже не было. Будто его никогда и не существовало. Я хочу понять, почему. И еще... я маг жизни. Если получится, я попробую пересадить цветок. Чтобы он рос поблизости.

Валтар долго смотрел на меня. Ему явно не хотелось брать меня с собой. Но мои слова его переубедили.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты полетишь со мной.

В башню я поднялась уже глубоким вечером. Тэя еще не спала.

Она сидела на ковре в гостиной, возилась с куклой. Ирма дремала в кресле, но, услышав мои шаги, открыла глаза.

— Идите отдыхать, — сказала я. — Я сама уложу Тэю спать.

Ирма кивнула, зевая, и отправилась к себе.

Я села на пол рядом с Тэей, взяла куклу, которую она мне протянула.

— Мама, ты сегодня поздно.

— Много работы было, — ответила я. — Послушай, милая. Завтра утром я уеду. На два-три дня. В горы.

Тэя подняла на меня глаза.

— Зачем?

— Нужно найти один цветок. Огненный. Помнишь, я тебе показывала?

Она кивнула.

— А ты одна поедешь?

— С Валтаром. И с другими драконами.

Тэя подумала, потом улыбнулась.

— Тогда ладно. С ним не страшно.

Я обняла ее, поцеловала в макушку. Ее волосы пахли молоком и сладким печеньем.

— Я скоро вернусь, — заверила я. — А ты слушайся Ирму и Лекса. Он тоже присмотрит за тобой.

— Хорошо, мамочка.

— А теперь давай собираться спать.

Я уложила ее, почитала сказку, посидела рядом, пока она не закрыла глаза.

Потом вернулась в гостиную и принялась собираться в дорогу.

Теплая куртка, запасная рубашка и брюки. Их я позаимствовала у Лекса еще когда прошлый раз ходила на поиски огненного цветка, пришлось немного ушить под свой размер. А что делать — лазить по лесу и горам в платье до пят затея так себе. Бросила в сумку бинты, спирт, нож. Парочку пузырьков с отварами трав на всякий случай. Флягу с водой. Ничего лишнего.

В дверь постучали. Три раза, потом еще два. Лекс.

Я сразу открыла.

Он вошел и плюхнулся на стул у стены. Выглядел усталым, наверное, как и я.

— Собираешься? — заметил он.

— Да, уже почти закончила.

— Тэю предупредила?

— Сказала, что уезжаю на пару дней.

Он кивнул. Я вернулась к сумке, складывая вещи.

— Лекс, — спросила я, не оборачиваясь. — Почему я нигде не читала о том, как скверна действует на драконов? Я перерыла кучу книг за три года. Там было много всего, но об этом — ни слова.

— Потому что драконы не афишируют это, — ответил он. — Слишком страшно для них. Слишком позорно. Они — властители мира, самые сильные существа. Признать, что какой-то тварью их можно испортить, обратить в безумного зверя... это разрушит все, что они столетиями строили.