— А если бы у нас был огненный цветок? Он ведь ослабляет действие скверны. Возможно, на драконов тоже подействует…

Лекс развернул меня к себе лицом и посмотрел тяжелым, усталым взглядом.

— У нас нет цветка, Селин.

— Но если бы...

— Если бы у нас был цветок, — перебил он, — мы могли бы попробовать замедлить скверну. Загнать ее вглубь, может быть, дать ему шанс вернуть контроль. Но у нас его нет.

Он сказал это громче, чем хотел. Я видела, как дернулся Дэррик и обернулся на нас.

— Какой цветок? — спросил он.

Я посмотрела на Лекса, не зная, говорить или нет. Но он молчал, оставляя решение за мной.

Валтар тоже повернулся. У драконов был хороший слух, слишком хороший. Генерал смотрел на нас тяжелым, требовательным взглядом.

— О чем вы говорите?

Я вздохнула. Скрывать смысла не было.

— Огненный цветок. Он очень редкий, растет высоко в горах. Если сделать из него отвар, он замедляет скверну. Не исцеляет, нет. Но загоняет ее вглубь, уменьшает. У некоторых меченых магов скверна после него почти не проявляется. И они живут обычной жизнью.

— И ты молчала об этом? — голос Валтара стал жестче.

— Никто не спрашивал. А отчитываться о своей работе мне не перед кем. Я искала цветок. Нашла несколько штук за три года. Этого мало, чтобы изучить все возможности. Но эффект есть.

Дэррик смотрел на меня с сомнением.

— И ты думаешь, этот цветок помог бы Рейнару?

— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть, он бы задержал обращение. Или помог вернуть человеческий облик после того, как скверна начала брать верх. Но мы не успели. И у нас нет цветка.

Валтар ничего не сказал. Только сжал челюсть так, что желваки заходили под кожей.

— Если мы найдем цветок, — тихо проговорила я, — следующего можно будет попытаться спасти.

Валтар посмотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. Будто он мог прочесть мои мысли.

— Где его искать?

— В горах. Я поднималась несколько раз к вершинам здесь, вблизи аванпоста, но нашла только три. Где-то там они растут. Но я не знаю точного места.

— Найдем, — сказал он. — Завтра же.

Мне не верилось, что они так легко согласились.

— Сколько дней нас не будет? — уточнила я. — Мне ведь придется оставить Тэю. Я не могу бросить ее на Ирму слишком надолго.

Валтар медлил с ответом. Его взгляд прошелся по мне — с макушки и вниз.

— Ты останешься здесь, Селин, — отрезал он.

— Что? Нет. Я отправлюсь с вами.

— Вряд ли ты угонишься за драконами в небе, — заметил Дэррик. — Или ты собралась лететь на ком-то из нас? С чего ты взяла, что мы берем пассажиров?

Я промолчала. Честно говоря, я не знала, могут ли драконы брать людей. В книгах об этом не писали, а спрашивать как-то повода не было.