Я заглянула и остановилась в дверях.

Валтар сидел на корточках посреди комнаты. Рядом с ним, присев точно так же, моя дочь. Волосы у нее растрепались, щеки горели.

Тэя показывала ему свои игрушки. Сначала самую любимую тряпичную куклу. Безносая, с выцветшим платьем и волосами из ниток. Потом деревянную лошадку, которую вырезал для нее один из мастеровых, служивших в аванпосте.

Она что-то увлеченно рассказывала, размахивая руками. Валтар слушал, не перебивая. Кивал в нужных местах. Смотрел на дочь так, будто она была самым важным человеком в мире.

— А это лошадка, она умеет скакать, — Тэя водила игрушкой по полу, цокала языком, изображая копыта. — Но она не настоящая. Настоящие большие и живут в конюшне.

— Знаю, — серьезно ответил Валтар. — У нас в столице есть много лошадей. Большие, рыжие. Одна даже с белым пятном на лбу.

— Здесь тоже есть в конюшне! — вспомнила Тэя.

— Хочешь покататься?

Тэя замерла, глаза у нее стали круглыми.

— Правда? Можно?

— Можно. Завтра же.

— Да! Очень хочу!

Тэя звонко, заразительно засмеялась. Валтар улыбнулся в ответ. Улыбка оказывается очень шла ему, но полностью лишала его прежнего сурового вида. Только напряженные плечи и руки, которые он не знал куда деть, выдавали волнение. Но Тэя этого не замечала. Для нее он просто был — большой, красивый дядя, который слушает и обещает покатать на лошади. И которого, в чем я уже не сомневалась, она считала своим папой.

Я стояла в дверях, прислонившись к косяку, и смотрела на них не в силах оторвать взгляд.

Он мог бы быть хорошим отцом. Если бы…

Мысль оборвалась сама собой. Слишком больно было додумывать ее до конца.

Я сжала пальцы, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

К счастью, в гостиную заглянула Ирма.

— Леди Селин, вы уже вернулись. А я в столовую схожу, время ужина уже, Тэю с собой возьму.

Я кивнула, заставив себя улыбнуться.

— Да, идите. Я потом… потом поем.

Тэя услышала мой голос и обернулась. Она одарила меня лучезарной улыбкой, но побежала не ко мне, а к Валтару. Обхватила его за ногу, прижалась щекой к колену.

— Ты еще придешь? — спросила она, подняв голову.

— Приду, — ответил он, глядя на нее сверху вниз и его большая ладонь зарылась в темных волнистых волосах Тэи на макушке. Она поморщилась от удовольствия.

— Обещаешь?

Он помедлил. Мельком посмотрел на меня через плечо. Потом снова на Тэю.

— Обещаю.

Тэя улыбнулась и убежала к Ирме.

Дверь закрылась за ними, и мы остались вдвоем с Валтаром.

В гостиной повисла тяжелая тишина. И я вдруг остро почувствовала, что мы с Валтаром остались одни.

Валтар повернулся и смотрел на меня.