Работали молча. Я сделала маленький надрез его скальпелем — инструмент был чистым, это я отметила с уважением. Гной вышел не сразу, пришлось осторожно надавить края. Парень на лежанке застонал сквозь зубы.

— Потерпи, — сказал Лекс неожиданно мягко. — Скоро легче станет.

Я промыла рану разведенным спиртом, пациент дернулся, но смолчал. Лекс следил за каждым моим движением, но не мешал. Потом мы вместе наложили повязку: чистый лоскут ткани, пропитанный теплой живицей, сверху льняная полоса для крепости.

— Перевязывать каждый день, — сказала я, поднимаясь с колен. — Если кожа вокруг станет горячее или появятся красные полосы, поднимающиеся к плечу — зовите. И жар сбивайте корой ивы, но не чаще трех раз в день, иначе печень посадите.

— Печень? — переспросил Лекс.

— Орган. Который кровь чистит. — Я помолчала. — Если принимать иву постоянно, хуже работает. И желудок страдает.

Лекс посмотрел на свои руки в пятнах засохшей крови, потом на меня.

— Вы целитель, — сказал он не спрашивая, а утверждая.

— Возможно… была. В другой жизни, — я не стала уточнять. — Сейчас я просто женщина, которую бросили здесь доживать свой век.

— За что? — спросил он прямо и его взгляд скользнул изучающе по моему лицу.

Я подумала о метке под платьем, о фиолетовых прожилках, пульсирующих тусклым светом. О бесплодии и скверне в крови.

— За то, что не оправдала ожиданий, — ответила я. — Удобная формулировка для любых грехов.

Лекс кивнул, не став лезть мне в душу. В его взгляде появилось понимание. Возможно, он тоже не оправдал чьих-то ожиданий.

— Лазарет в вашем распоряжении, — сказал он, повторяя мои собственные слова. — Если серьезно. Помощь мне пригодится, а желающих работать за спасибо здесь немного.

— Я не за спасибо, — ответила я. — Мне нужно понять, что происходит с теми, кого укусили. И есть ли способ это лечить. Если появятся такие пациенты, позовите меня.

Он замер на мгновение, перестав перебирать склянки. Посмотрел на меня уже внимательнее и жестче.

— Такие появляются, — сказал он негромко. — Реже, чем раньше. Говорят, твари с пустошей больше не приходят, драконья сила здесь больше не нужна, потому и аванпост сворачивают. Но нападения все еще случаются, в лесах и в горах их полно. Месяца не прошло, как принесли двоих дозорных. Одного откачали, магом был, а второй не выжил.

Я молча ждала продолжения.

— Тех, кто выживает после укуса, отправляют вниз, — он кивнул в сторону окна, за которым угадывались красные крыши за частоколом. — Поселение. Оно для этого и построено. Там следят, чтобы не обратились. Если начинают меняться, ритуал проводят.