Арис сидел напротив меня и молчал, пытаясь разобраться с тем, что на самом деле творится у меня в голове. Кроме нас в капитанской рубке больше никого не было. По какой-то причине никто из «Малышей» или экипажа «Груваки» не желал находиться слишком близко к человеку в маске. Он всех откровенно пугал. Даже Зорину. А уж если она побаивалась Ариса — что говорить об остальных?

Наконец, Арис не выдержал. Молчать можно долго и упорно, делая странный и загадочный вид, но куда проще один раз прямо спросить, чтобы получить прямой ответ. Какой смысл додумывать за других их мысли?

— Значит, ты собрался на этом корабле уничтожать то, что не смогла уничтожить вся империя со всеми её ресурсами и технологиями? — спросил Арис. Голос из-под маски прозвучал хрипло, но сарказм в нём читался идеально. — Малый крейсер с экипажем из ста восемнадцати человек против пиратской организации, которая контролирует несколько сотен обжитых систем и располагает флотом, который опасаются даже имперские силы?

— В точку, — коротко ответил я. — План ровно такой.

Пусть болтает. Всё равно в гипере делать нечего, а слушать лекции от бывшего управляющего исследованиями артефактов предтеч — хотя бы не скучно. Лучше, чем смотреть, как Ториан с Орином в сотый раз выясняют, кто из них сильнее.

Арис тяжело вздохнул. Так обычно другие люди выражают сожаление о чужой глупости. Он провёл рукой над панелью управления, активируя голографическую проекцию. В воздухе вспыхнула трёхмерная карта западного сектора, и красным на ней были отмечены системы «Чёрного норка». Примерно половина всего сектора. Тут даже не сотни — тысячи систем. Был бы рядом Векс, уже давно бы сказал, сколько на самом деле систем, планет и вообще, всего остального у «Чёрного норка». Но Векса рядом не было.

«Если тебе нужна информация…» , — начал было Эхо, но сам же умолк, считав мои мысли. Мне сейчас никакая информация была не нужна. Сейчас мне нужно было просто слушать и кивать.

— Каэль, ты вообще понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться? — продолжил Арис. — «Чёрный норк» — это не кучка пьяных головорезов на ржавом корыте, грабящих торговые транспорты на окраине галактики. Это полноценная организация. С жёсткой иерархией, чёткой структурой и отлаженной логистикой. Инцидент в Императорской военной академии тебя ничему не научил? «Чёрный норк» — это, по сути, отдельное государство внутри Империи, с которым все смирились. Потому что ничего не могут сделать.

Он жестом увеличил изображение одной из систем.

— Это заводы, где строят корабли. Не просто чинят! Нет! Это полный цикл производства — от выплавки металла до сборки готового крейсера. Это многочисленные верфи, где эти корабли ремонтируют и модернизируют. Это склады размером с небольшой город, где хранят боеприпасы, топливо, запчасти, награбленное добро. И всё это находится на планетах, защищённых мощнейшими орбитальными станциями.