— Мне нужны планеты, на которых находили эдриан, — произнёс я, не отрывая взгляда от проекции. — Желательно в районе западного или западных секторов. И не нужно говорить, что ты не знаешь о таких местах. У тебя была слишком высокая должность, чтобы не интересоваться подобной информацией.

— Зачем тебе эдриан? — после долгого раздумья спросил Арис. Голос стал осторожным. Он начал понимать, куда я клоню, но ещё не собрал все кусочки пазла вместе.

Я промолчал, давая ему время подумать самому. Арис руководил самыми секретными проектами империи одни предтечи знает сколько десятилетий. Он знал об артефактах предтеч и ксорхов больше, чем любой другой живущий человек в известной галактике. Он понимал связи между вещами, которые другим требовалось долго и подробно объяснять.

— Там, где нашли эдриан, находятся врата предтеч, — задумчиво произнёс Арис, словно проговаривая мысли вслух. — И эти врата ведут к Ретранслятору, который контролирует западный сектор. Но это глупо — ксорхов никогда не было в западных секторах.

— Эдриан там находили? — спросил я.

— Находили, — подтвердил Арис. — В том числе прямо в западном секторе. Например, система Варнуц-2, находящаяся на границе между Республикой и «Чёрным норком». Добыча эдриана, если ты не знал, долгое время являлась прерогативой РСМ. Практически весь известный эдриан был найден там.

Арис посмотрел на меня и увидел в моих глазах вопрос. То, что я знал об эдриане, немного не вязалось с тем, что только что сказал Арис. Если эдриан находили только там, где были ксорхи, то почему в западном секторе нет следов их присутствия?

— Весь периметр систем с внешней стороны РСМ и «Чёрного норка» — безжизненны, — продолжил Арис, словно прочитав мой невысказанный вопрос. — Словно что-то полностью осушило планеты, изъяв все ценные ресурсы, включая органику.

Голограмма вновь изменилась, показывая внешние системы западного и юго-западного секторов. Арис выделил системы, о которых говорил. Судя по данным голограммы, на них действительно не было ни следа жизни.

— Однако и следов присутствия ксорхов не обнаружено, — продолжил он. — Сейчас уже известно, что эдриан появляется только на планетах, которые были захвачены ксорхианцами. Получается, что весь внешний периметр этих секторов был под их властью, но по какой-то причине они ушли.

— Ты полностью лишился матрицы? — неожиданно для Ариса спросил я. Тот резко умолк и даже через металлическую маску было видно, как недобро сузились его глаза. — У нашего Снайпера тоже есть личностная матрица. Хотелось бы понимать, что произойдёт, если император на неё разозлится и заберёт весь белый туман.