— Ксорх, — медленно произнёс Вальтер. — Ты безумец! Клинический, сертифицированный, официально подтверждённый безумец. Ладно у тебя малые корабли одноразовые. Это ещё как-то можно принять. Но то, что ты и малые крейсера превращаешь в одноразовые — это уже за гранью здравого смысла. Это за гранью всего, что я считал возможным!

— Важен результат, — произнёс я без эмоций, словно обсуждал погоду, а не уничтожение многомиллионного актива. — Готовьте второй крейсер!

Никто даже слова мне не сказал. Какой смысл спорить с безумцем?

Чтобы установить удалённую систему управления на рабочий корабль, много времени не потребовалось. Лана уже знала, что делать. Всего два часа — и в моих руках оказалось второе оружие безумного поражения. Всё повторилось в точности до метра — та же дрожь в руках при сближении, те же предупреждения датчиков, та же перегрузка при уходе в сторону. Разве что скорость входа в гипер была не единицей, а один и три. Опыт есть опыт. Минус второй крейсер — минус вторая орбитальная станция. Минус наше безбедное существование…

— Только не говори, что тебе нужен ещё и третий крейсер, — прошептал Вальтер.

— Третья орбитальная станция ещё на месте, — подтвердил я. — Готовьте третий крейсер!

— Ксорх, одумайся! — Возглас возмущения вышел настолько синхронным, что нельзя было даже опознать, кто конкретно ко мне обращался. Причём, как мне показалось, среди возмущающихся были не только «Малыши», но и представители экипажа. Ветераны с Гипериона-7, видевшие много безумия на своём веку, смотрели на меня как на сумасшедшего.

— Важен результат, — повторил я. Как мантру. Как единственный аргумент, который у меня оставался. — Всё остальное — средство его достижения.

— Вы слышали Ксорха! — Зорина встала на мою сторону. Единственная, к слову, из всех! — Готовим корабль! Пока третья орбитальная станция цела, мы не сможем спуститься на планету!

Наверно, «Малыши» хотели высказать мне много чего неприятного, но просто не успели. В эфире раздался тяжёлый, не терпящий возражений голос:

— Всем оставаться на своих местах! Говорит Третий флот Империи Тирис! И говорит он всего один раз!

Система взорвалась активностью. В ней стало невозможно пользоваться гиперпрыжками. Технология, пришедшая людям от ксорхианцев. Энергопотребление чудовищное, эффективность — абсолютная. Устанавливалось устройство на огромных линкорах или тяжёлых орбитальных станциях. Подобную позволить себе Дурмин-Шур не мог, собственно, это и сыграло ключевую роль в победе Аларика в предыдущей битве. Мы прыгали, как блохи, а они не могли нас поймать. Теперь всё изменилось.