Сколько у меня времени — неизвестно. Спасатели, пираты, медленное разрушение орбиты — любой вариант мог оказаться следующим. Но одно я знал точно: я был человеком, который умеет думать, в теле машины, созданной для послушания.
И я не собирался слушаться.
Я двинулся к пробоине — осторожно, коротким рывком. До этого выбрал точки зацепа, отметил обратный маршрут и запретил себе ускоряться без нужды. Моста не было. Было пустое пространство, невесомость, вакуум. GE3-корпус плыл, разворачивался, терял направление. Я ухватился за торчащую балку, потянулся к другой, перехватился. Перемещался от опоры к опоре: толкался от стен, цеплялся за выступы. Неуверенно, неуклюже, но уже не беспомощно.
Я приближался к краю, к звёздам, к неизвестности. И впервые за это новое существование почувствовал себя живым.
Железным разумом в металлическом теле. Но живым.
Я висел на краю пробоины, держась одной рукой за торчащую балку. Ноги болтались в пустоте. Внизу, метрах в пяти, на груде обломков лежал дроид. Похожий на меня — GE3 или очень близкая модель. Машину скрутило некрасиво: конечности разбросаны, корпус вмят и обгорел. Несущая рама всё ещё держалась.
Рядом с ним, метрах в двух, висела в воздухе солнечная панель.
Сначала я принял её именно за панель. Ошибка. Батарея. Летающая, самоориентирующаяся солнечная батарея — компактная, размером с человеческую ладонь, с раскрытыми фотоприёмниками. Они медленно поворачивались, ловя свет звёзд. Тонкий, едва заметный луч соединял батарею с грудью дроида.
Зарядка.
Запас энергии показывал 3%. Может, чуть меньше. Время уходило, но не настолько, чтобы превращать первое движение в прыжок веры.
До источника было всего пять метров пустоты. На схеме — смешное расстояние. В реальности между нами зияла пробоина в полу: метра два обгоревших острых краёв и спор с инерцией вместо нормального шага. Правая нога заедала. Шейный привод тянул голову вправо. Стоило оттолкнуться чуть сильнее — меня бы закрутило. Дальше стена, обломки или открытый космос через другую дыру.
Я остановился.
Инженер не экономит секунды там, где потом может потерять всё тело. Сначала маршрут. Потом страховка. Потом источник питания.
Отсек оказался маленьким: метров пять в длину, три в ширину. Стены обгорели, но держались. На одной висела тёмная панель с пустыми гнёздами индикаторов. На другой торчали под углом обломки металла. На третьей — дверной проём, заваленный мусором.
Это был сервисный карман у грузового прохода. На потолке сохранились короткие направляющие, на стенах — вырванные крепления контейнеров, возле пробоины торчала рама старого подъёмника. Когда-то здесь поднимали ящики, панели, возможно, дроидов на ремонтной платформе. Потом взрыв вырвал платформу и оставил только крепёж.