— Она билась, как крыса в клетке. А потом погибла, не сдавшись. Её бесчестно ударил в спину союзник.

— Да, вышло действительно не очень хорошо. — мягко, почти извиняюще, проговорил Ормут. — Но не забывай, что у нас другая цель.

— Знаю. — кивнула она. — Но если я не буду помнить, что сражение это больше, чем счёт убитых, то я просто стану машиной. А я не машина. Я дочь и воин своего народа, дочь нашей Праматери.

Проход наконец был очищен, и в узкой щели виднелись переходы коридора.

Яс’са оттряхнула ладони, вытирая их о штаны, на пальцах слегка виднелись тонкие красные линии.

— Пошли. Нам всё ещё надо забрать прототип, прежде чем эти падальщики улизнут от сюда.

* * *

Колонна двигалась, как бронированная змея сквозь останки цивилизации. БТР-ы, тёмные, тяжёлые и местами побитые, неторопливо катились по асфальту между остовами зданий. Между ними глухо гудели грузовики, в кузовах сидели бойцы, обхватывая оружие, и цепляясь за него как за свой «последний шанс».

Улицы были мертвы. Разрушенные фасады, разбитые витрины, рекламные баннеры, валяющиеся то тут, то там. Над городом висела пыль, желтого цвета, чем-то напоминающая песок. Или какую-то грязную ржавчину. Она попадала людям в глаза, гонимая ветром. Он же приносил разные запахи, иногда это была гниль, а иногда удушающий запах крови.

Капитан Никаноров высунулся наполовину из люка головной машины. Рядом, в кабине, водитель отстукивал пальцами по панели связи, координируя движения всей колонны. На броне подрагивали остальные бойцы. Моторы урчали низко, сдержанно, подобно зверям, которым приказали ждать команды на «бросок».

— Сколько до точки таким ходом? — спросил Никаноров, не оборачиваясь.

— Двадцать семь минут. Если без форс-мажоров. — отозвался механик-водитель, не отрываясь от приборов и триплексов.

— Тут всё форс-мажор, как ты знаешь. — хмыкнул капитан и снова скользнул взглядом по навигации. — Передай, чтобы держали строй. Второму и пятому — держать верхи. Остальные работают штатно.

По связи пошли короткие подтверждения отдаваемых приказов, а за ними тишина в эфире.

В одном из грузовиков, под натянутым брезентом, двое бойцов сидели рядом, растирая ладони, пытаясь успокоить себя. Ещё недавно они и оружия в руках не держали, а сейчас… Сейчас вокруг них виднелись мрачные лица ветеранов, большинство из них молчали, кто-то прикрывал глаза, кто-то безостановочно проверял оружие, следуя некоему ритуалу.

— Это правда, что на предыдущий конвой напали какие-то огромные монстры? — спросил один из новобранцев, худой, с лицом школьника.