— Н-нет, б-б-босс. — уже привычно заикался Эдик, который раз он видел, как его босс меняется в лице. Но каждый раз это было для него как в первый. — Они б-были там. Мы и-их засекли. Т-точнее э-это с-сделал Нюхач. Ч-честное с-слово. — Эдик никак не мог привести в порядок свой голос и свое самочувствие. Наблюдая за боссом, он чувствовал, как стучит его сердце, и каждый удар отдается в горле. Из-за чего тот сглатывал и сглатывал, стараясь убрать это ужасное ощущение.

— Это превосходно! Просто превосходно! — голос мужчины резко сорвался вверх. Он вдруг легко, почти грациозно запрыгнул на перила, расставив руки как канатоходец. — Ну какой же талантливый паренек нам попался. Очень за-ни-ма-тель-ный! — протянул каждый слог мужчина. — Ты слышишь, Эдик? Даже ветер говорит мне, что ближайшие дни будут очень интересные. Я прямо чувствую это своим затылком.

Он на секунду замер, впиваясь своими глазами в багровеющее небо, где солнце медленно умирало за горизонтом, подобно догорающей сигареты.

— За хорошие новости… — снова заговорил он, на этот раз ровно, как если бы отдавал приказ в казарме солдатам. — … получаешь честь быть первым в погоне, в этой занимательной охоте. Беги, Эдик. Будешь моей самой породистой гончей. Не подведи меня. Или я тебя… догоню. А может… догонит мой хозяйский сапог. — еле сдерживая свой смех, мужчина запрыгал на одной ноге, довольствуясь собственной шутке.

Эдик вздрогнул, чуть не завалившись на задницу, потому что прекрасно понимал, что эта шутка — может быть совсем не шуткой. Быстро козырнув, тут же рванул к лестнице вниз. Он не оборачивался. С боссом лучше не встречаться взглядом дважды за день. Особенно в такие вечера.

— Какой прекрасный, прекрасный вечер… — прошептал босс, всё ещё стоя на краю, раскинув руки. — Ну кто бы мог подумать, что мне его сделают ещё лучше! — его лицо выражало детский восторг, только глаза были слишком пустыми. — Слышишь, как поёт город, а? Его крики… они… как штрихи на холсте. Как зов его, этого художника… Вот он, мой вдохновитель. Столько света, столько боли. Какая же будет у нас с ним встреча? Какие будут наши первые слова, сказанные друг другу? Эх, скорее бы. Скорее!

Он наклонился вперёд. Высотки, улицы, трещины на фасадах, дым из далёких развалин, всё это отражалось в его зрачках. Где-то далеко можно было услышать звуки стрельбы. Стая птиц взметнулась над разрушенным кварталом, словно уловила то, чего не слышали люди.

— Прячется. Ха! Как мышка от кота… как мышка… от… кота… — бормотал он, раскачиваясь на каблуках. — Но этот кот умеет ждать. Я тебя найду, художник. Мышка… или всё ж таки крыска? Ха! Мы закончим твою картину вместе. А может и нарисуем новые?