Он молча слушал доклад, скрестив руки за спиной, пока перед ним с энтузиазмом выплясывал учёный, явно довольный своей работой. Очки на его носу постоянно сползали, тот же этого не замечая, уже на рефлексах их поправлял.

— Стоп. — отрезал майор, и мужчина, словно наткнувшись на невидимую стену, тут же притормозил. — Правильно понял. По твоим словам, получается, поедай эти «камни», и получаешь сверхспособности?

— И да, и нет, товарищ майор. — быстро проговорил учёный, подхватывая очки обратно на переносицу. — Камни… они ускоряют этот процесс. Шанс проявления способностей вырастает кратно. Но это не гарантия.

Он открыл планшет, и пролистав несколько экранов, развернул его в сторону Маркова.

— Вот, например, тот старик, которого к нам привели руководители. По его словам, он ни одного кристалла не ел, даже в руках их не держал. А сила у него, к нашему удовольствию, выше всех ожиданий. Уровень воздействия на растения — колоссальный. Вся наша команда… ну, в общем, восторгалась.

— Подожди. — вновь перебил Марков, глядя не столько на экран, сколько в лицо учёному. — Сила это прекрасно и замечательно. Но статистика есть? Сколько выживших, сколько умерших, сколько… поломанных?

— О, вот тут начинается самое интересное! — глаза учёного загорелись, как у ребёнка, которому разрешили разобрать игрушку, без надобности собирать её обратно. Он перевернул планшет горизонтально, и открыл одну из диаграмм.

— Текущая выборка… ровным счетом сто субъектов. Из них тридцать семь проявили устойчивую положительную реакцию, то есть, способности разного формата. Семь — с побочными эффектами, вроде судорог, галлюцинаций, неконтролируемой эмпатии. Один вообще начал слышать мысли других… Мы это, его заперли, он хотел покончить с собой. Десять человек умерли, в основном на стадии, когда мы подбирали безопасную дозировку. Остальные улучшились физически, пока других изменений нет.

Марков слегка нахмурился. Десять человек — десять процентов, на самом деле большое количество. — Как они погибли?

— Кто-то сразу, у кого-то пошло отторжение ткани, один буквально начал плавиться на наших глаза. — ответил быстро ученый. — Но важно другое, все, кто умирал, принимали не безопасную дозу. И часть из них имели серьезные проблемы со здоровьем.

Марков молчал. В помещении снова зажужжал старый вентилятор, прервав тишину между ними. Майор подошёл ближе к импровизированному операционному столу, на котором лежали три черных контейнера. Один был открыт, внутри него лежали черные, как ночь, камни. Они отдаленно напоминали игральные кубики, и почему-то вызывали у майора ассоциации с ониксом.