Третья — женщина. Среди всех гостей кабинета, она была самой молодой, но с лицом, которое трудно было запомнить. Худая, с острыми скулами. Волосы заплетены в короткую косу. На её халате виднелись следы реагентов, а на поясе болтался какой-то чехол с инструментами, больше напоминавшими хирургические. Её глаза были внимательны, слишком внимательны. Смотрели так, словно уже провели вскрытие.

— Командир, вызывали? — коротко бросил старший, тот, что в свитере. Голос сухой, чуть хрипловатый, как будто он постоянно шепчет в наушник невидимому собеседнику.

— Да, вызывал. — кивнул Марков. — Заходите, чего в дверях топчетесь.

Троица вошла внутрь. Каждый шаг их ботинок звучал иначе — пластиково, не по-военному. И пока они приближались к столу, дед инстинктивно затянулся сигаретой. Слишком внимательно они на него смотрели. Слишком… изучающе.

Марков продолжил, глядя на них.

— Знакомьтесь. Тимофей Иванович. Или просто «дед». — он чуть кивнул в сторону пожилого мужчины, который всё ещё сидел, полуразвернувшись, ожидая, что сейчас его всё-таки спросят: «больно будет?»

— Вы будете работать вместе с ним. — добавил Марков. Тут же заметив, как у старшего из троицы чуть дрогнуло веко. А женщина на мгновение скосила взгляд на своего планшетного коллегу. И как тот, что с планшетом, наконец перестал листать — впервые за все время, пока он тут находился.

Он поднял руку, предвосхищая бурю вопросов.

— Понимаю. Звучит странно. И вы, скорее всего, хотите задать сотню вопросов. Но… — он сделал паузу. — … Тимофей Иванович — человек с особыми талантами. Талантами, которые, судя по всему, стали куда более актуальными, чем ваши графики и формулы.

— Простите, Командир… — начал мужчина в свитере. — Но можете уточнить: под «особыми» вы подразумеваете медицинский случай? Или… — он на секунду замешкался, подбирая термин. — … аномальную память? Выдающиеся знания в каких-то областях? Как вас, профессор…? — в конце перевел взгляд на пожилого мужчину, и вскинул в немом жесте брови.

Дед фыркнул.

— Выдающиеся знания… — он затянулся снова, глядя на них спокойно, без страха. — Вам что, сразу диагноз нужен? Или в банку с формалином залить?

Женщина на это чуть качнула головой. Её голос оказался мягким, почти ласковым, но в нем чувствовалась медицинская отстранённость:

— Формалина у нас не очень много… — после чего она чуть осеклась, и продолжила более миролюбиво. — Мы не с целью причинить вред. Нам важно понять, о чем именно идет речь, и как можем быть полезны друг-другу.

От слов про формалин дед хрюкнул от смеха. А как отсмеялся, начал говорить.