Метро оказалось недалеко. Подземный переход встретил меня прохладой и шелестом шагов. На часах — без пяти восемь. Пора.

Я достал телефон. Пальцы сами нашли нужный контакт в журнале вызовов.

Вызов. Один гудок. Второй.

Ответ. Без музыки. Без автоматического «ожидайте». Просто голос собеседника.

— Александр, а вы не торопились? — он звучал несколько живее, чем в прошлый раз. Менее официально, но… не менее опасно. Как человек, который сегодня уже кого-то отправил под наблюдение или на плаху.

— Вижу, в этот раз мне повезло — сразу соединили с важной шишкой, — ответил я спокойно, почти без эмоций, но внутри — пульс стремительно ускорялся.

— Не стоит лукавить. Ваша работа не осталась без внимания. — он хмыкнул. — Нам сообщили, что в «Око» начался пожар? Можете ничего не отвечать, прекрасно понимаем что это ваша работа. А вот благодаря таким усилиям, у кого-то работы больше не будет. — тихо кашлянув в микрофон, собеседника продолжал радовать своей осведомленностью. — Ну кроме пожарных, разве что.

Я сжал зубы, но не дал голосу дрогнуть:

— Вы всё так же отлично осведомлены. Может ещё и скажете какое на мне белье одето? — не удержался от ответной шпильки, сам не понимая, зачем вообще делаю это. Возможно так сказывается стресс.

— Если захотим, узнаем и это. — его голос по-прежнему был ровным, но в нём сквозила железобетонная уверенность в себе. — Давайте ближе к делу. Вы ведь не просто так звоните. Хотите встречи? Мы только за. Приглашаем к себе. Адрес вышлем сообщением.

— Нет, подождите. — я чуть повысил голос, чтобы приостановить своего собеседника. — Я назначаю место. Хочу понимать, куда иду. И видеть, с кем говорю. — Это ведь не затруднительно?

Пауза. Он выдержал её нарочно. Затем:

— Неожиданно, конечно, но допустимо… я правда хотел кое-что вам показать. Но… — приостановил он свое повествование. — Думаю, что мы и без этого справимся. Где бы вы хотели встретиться?

— Давайте в торговом центре, ВЕГА, говорит вам о чём-то?

— Да, конечно. Мы будем там через час. Вы успеете? — поинтересовался он в ответ, ни на секунду не замешкавшись и не удивившись предложенному месту.

— Да, более чем достаточно времени. Но я так понимаю, вы будете не один, верно? Как я вас узнаю? — поинтересовался я очевидными вещами.

— Именно так. Но, — он сделал паузу, — помните, Александр: мы не враги. Если бы хотели причинить вред — уже бы сделали. Мы заинтересованы в сотрудничестве. Надеемся, что и вы — тоже.

На том конце — шаркающие звуки, как будто кто-то снова почесал подбородок. Потом — короткий сигнал окончания вызова.