Пальцы легли на дверную ручку. Я медленно, с предельной осторожностью, начал открывать дверь, чтобы избежать скрипа. Всё тело было натянуто как тетива спортивного лука.

Щель. Я заглянул внутрь.

В противоположном углу мелькнула небольшая тень — существо меньше обычных серых монстров.

Или ещё недоформировавшийся? Или мелкий мутант? Движения у него были быстрые, резкие, дерганые. Он будто бы сканировал помещение, выискивая что-то среди рухнувших вещей.

— Ох, мелочь пузатая… — шепнул я. — С такими у меня ещё не было встреч.

— Алекс, не торопись. — осторожно подсказала Вейла. — Эти мелкие — шустрые, но нервные. Один неверный шаг, и заорёт так, что мама не горюй. А потом все ближайшие набегут.

— Спасибо за оптимизм. Очень поддерживаешь. — с усмешкой ответил я мысленно, контролируя дыхание.

Я двинулся. Медленно, почти скользя по полу, стараясь не зацепить ни осколков, ни мусора. Проходил вдоль стены, туда, откуда слышал более громкие звуки — судя по всему, там обосновались старшие «товарищи» этого мелкого.

Моя цель была проста: убрать их по одному, не устраивая шоу.

В квартире царил полумрак. Пыль, подсвеченная бледными лучами через разбитое окно, висела в воздухе, словно миллионы крошечных светлячков. Где-то вдалеке скрипнула пружина старого дивана. Где-то за окном шуршали крысы или что-то ещё похуже.

А я крался вперёд, сжимая вакидзаси, и вслушиваясь в каждый разносившийся звук. Старался ещё полагаться на чутьё, которое, надеюсь, тоже развивается.

В этот раз я не ошибусь.

Я двигался по коридору медленно, почти скользя вдоль стены. Воздух здесь был гуще чем обычно. Как будто сама смерть обитала в этих стенах.

За дверью слышались странные звуки: негромкие шарканья и тихое, сиплое дыхание. Я задержал дыхание, вслушиваясь. Два источника. Разные ритмы. Разные веса.

Идеально.

— Алекс… будь осторожнее. — шепнула Вейла в сознании, как тёплый ветерок. — Чую беду. Ты её тоже чувствуешь?

— Ещё как. — усмехнулся я про себя.

Медленно, чтобы не скрипнула петля, я приоткрыл дверь. Тонкий луч света скользнул внутрь.

Комната наполнилась тенями.

В дальнем углу, у обломков рухнувшего шкафа, скрючившись на корточках, копошился первый монстр. Пепельно-серая кожа, исполосованная сетью фиолетовых прожилок, натянутая на изломанные суставы. Его движения были судорожными, резкими — как у старого механизма, который вот-вот сломается.

Второй стоял ближе к центру комнаты, покачиваясь на месте как маятник. Его длинные руки почти касались пола. Он вскинул голову, будто почуяв что-то, и я едва успел затаить дыхание.