— Хорошо, Ирис, твою историю я услышал, можно сказать, даже, поверил на слова. — я посмотрел ей прямо в её пугающие, черные глаза. — Но ответь мне на последний, самый важный для меня вопрос. Ради чего всё это было? Зачем Харперы и так называемые Кузнецы тут появились? Что конкретно они вообще здесь делали? Какова была конечная цель?

Ирис медленно перевела дыхание, пока её серебристые плечи судорожно вздрагивали. Она боялась ответить, и, издав долгий, тяжелый вздох, все ж таки продолжила.

— Они… они хотели с помощью вас создать жертвенные камни. — тихо, едва слышным шелестом произнесла она.

Я нахмурился, не очень понимая, что это значило. Вот только слово «жертвенные», оно априори не может означать хоть что-то хорошее. Вот совсем.

— Вейла? — мысленно позвал свою наставницу, все ещё сидящую недалеко. — Тебе говорит о чем-нибудь это название? Что это за хрень такая, эти жертвенные камни?

Фигура девушки внезапно замерла, а её веселое, слегка беззаботное выражение лица мгновенно испарилось, сменившись маской глубокой сосредоточенности и подступающей тревоги. Она запустила пальцы в свои сияющие золотистые волосы, как если бы пыталась лихорадочно что-то вспомнить.

— Жертвенные камни… — медленно, словно пробуя слово на вкус название, повторила она. — Хмм… что-то такое в хранилище памяти есть, Алекс, вот только… не могу понять, не могу вспомнить. — покачала она головой. — Но интуиция кричит дурным голосом, что это какая-то очень грязная вещь.

Что ж, раз не знала она, не значит, что не знает и Ирис, верно? Поэтому просто сосредоточился на пленнице, удерживая на лице жесткий, требовательный взгляд.

— Ирис, расшифруй, пожалуйста. — произнес я. — Что это такое и с чем его едят?

Девушка криво ухмыльнулась. Радовало, что она нормально восприняла мой вопрос, и не стала спрашивать, почему это едят?

— На первый взгляд для они чем-то напоминают самые обычные пси-камни, которые оставляют порождения. — тихо заговорила она, слегка покачивая головой. — Вот только плотность и концентрация чистой энергии в них выше, гораздо выше, в десятки тысяч раз. Если обычный кристалл — это сгусток энергии Изнанки, то жертвенный камень… это совершенно иное. Это искусственный накопитель. И создается он…

Она сделала короткую паузу, потом прошлась взглядом по мне, потом повернулась к Рите с Аней, которые как раз разогревали пайки, о чем-то весело переговариваясь.

— … он создается из концентрированной, насильственно выкачанной жизненной энергии разумных существ. Её сплавляют в единое целое с чистой пси из Изнанки. — приглушенно закончила Ирис, и её белоснежные зрачки на миг сузились до размеров игольного ушка. — Они запрещены, их создание запрещено. Но Харперы… они хотели сделать это, слишком велик соблазн их использования и продажи.