— Алекс, мне кажется, что тот ублюдок… он не просто так ждет. — внутри сознания внезапно раздался тихий, но предельно собранный голос Вейлы, которая вернулась на летающие острова. Но даже так, почему-то её призрачный силуэт все равно ощущался где-то на ближайшей периферии. Как если бы она стояла рядом со мной, скрестив руки на груди. А её золотистые волосы тускло мерцали, отражая высокий уровень моего собственного внутреннего напряжения. — Ты ведь помнишь, что говорила та инопланетянка? — задала вопрос девушка. — Она говорила, что тут разгуливала целая парочка этих ублюдков… не исключено, что пока один банально не дает вам выйти отсюда — второй зажимает смертельные тиски ловушки, и выискивает уязвимые точки… Кажется, что у вас очень, очень мало времени, партнер.

— Знаю, Вейла, знаю. Я все вижу своими собственными глазами. — мысленно отозвался на её слова, ощущая, как к горлу подступает знакомый горький привкус напряжения и плохого предчувствия. На каком-то рефлексе я с силой сжал ладонью холодный пластик цевья своего автомата, болтающегося за спиной. Нам нужно было выстоять, продержаться, пока не закончится загрузка. Бросить всё сейчас и сбежать… это означало бы выбросить в корзину все усилия последних дней, и те жертвы, через которые мы прошли, пробиваясь в эту проклятую подземную утробу.

— Саша! — подбежал ко мне Артем со стороны нашей стоянки. Его лицо, омрачённое бледностью, дополнительно покрывалось пятнами копоти и каплями пота, но в глазах продолжал гореть упрямый, злой огонек. Парень тяжело делал вдох, и точно так же, выдох. Раз за разом.

— Я все собрал, раскидал по рюкзакам, и… кое-что в твой контейнер. В общем мы готовы уходить. Но… — замялся брат. — Игла, после того, как упала, не сможет нормально двигаться. Нога распухла и выглядит чуть лучше, чем старое бревно. — он ткнул в сторону девушки. — Бизон ей там какое-то лекарство из аптечки помог вколоть, но она сказала, что подействует не скоро, и предлагает… оставить её тут… что делать будем?

— Отставить. Никого оставлять мы не будем. — резко перевел взгляд с Артема на дальний угол зала, где около стены, прислонившись, сидела Ирис. Та самая инопланетная наемница. Она со всей внимательностью, не мигая, наблюдала за нашими действиями своими абсолютно черными глазами. В её позе не было страха или удивление, скорее, наоборот — лишь расчетливое ожидание создания, которое давным-давно смирилось со своей участью, но все ж таки пыталось цепляться за небольшой, пусть и призрачный шанс выжить.

— Ирис, подойди-ка к нам, и быстро! — резко крикнул ей, для пущей убедительности махнув рукой.