Так, пока шел, продолжал прокручивать мысли о том, как же действовать дальше. Планы Маркова и его слова о том, что мы тут сильно не задержимся… в общем, звучали крайне наивно внутри моей памяти. А значит все будет не так просто.

Следующие несколько часов пролетели для нас в суматошной, изнурительной, и как оказалось, абсолютно бесполезной работе. Нет, конечно, собраться вместе — это не плохо. Вот только стоило нам с командой спуститься в тот самый коллектор под котельной, о котором с таким энтузиазмом докладывали Рита и Аня, как началось изматывающее путешествие.

Правда понимание этого, увы, пришло не сразу. Ведь первые триста метров действительно казались идеальными. Бетонные стены были вполне себе целыми, и даже выглядели относительно надежно. Пока под ногами не росло никакой чужеродной гадости, а сам тоннель уверенно уходил по наклонной вниз, почти гарантируя, что мы выйдем прямиком в нужное место.

Однако реальность в очередной раз внесла свои собственные коррективы. Найденный коллектор, сделав крутую петлю вокруг фундамента института, внезапно вильнул в сторону и по итогу вывел нас к подтопленному узлу канализации, который вообще уходил в противоположном направлении!

Получалось, если идти, а точнее «плыть» дальше сквозь фекалии, мы должны были выйти к очистным сооружениям. В теории и со слов техников, но, проверять мы этого, конечно, не стали.

Смысл биться в тупик?

— Все, народ, на сегодня точно отбой. — устало выдохнул я, когда мы хрен знает в какой раз за день поднялись на поверхность, тяжело набирая в грудь воздуха и размазывая по лицам липкую грязь вперемешку с дождевой водой. — Время близится к вечеру, да и туман сгущается. Не хочется устало тыкаться по подвалам, мало ли что… В общем, возвращаемся на прежнюю стоянку. Будем отдыхать до рассвета.

Никто с приказом спорить не стал. Даже упрямый Артём лишь молча опустил голову, с натугой переставляя гудящие от дневного марша ноги. Спустя ещё минут двадцать, нам как раз удалось вернуться в то самое здание. Именно туда, где ранее оставляли наших раненых ребят вместе с техниками.

Место для ночного отдыха выбрали на втором этаже, в глубине просторного вестибюля. Здесь, за толстыми кирпичными стенами и оперативно забаррикадированными оконными проемами, мы могли чувствовать себя в относительной безопасности. Пока я неторопливо разбирал рюкзак, некоторые из ребят успели натаскать в угол относительно целую мебель и развели в железном ведре небольшой, скрытый от чужих глаз костер. Он почти не давал дыма, но источал слабое, приятное для тела тепло, к которому инстинктивно тянулся каждый из нас.