— Верно.

Топот на крыше усилился, послышался скрежет — кто-то пытался вскрыть люк.

Арбатов попытался встать, но пошатнулся.

— Вот ведь зараза!

Глушаков, стиснув зубы, выстрелил в потолок, где топали. Но пробить толстую обшивку конечно же не удалось.

— Патроны береги! — с упреком кинул ему Арбатов.

— Эх, на платформу бы мне! — с сожалением выдохнул Глушаков. — На пулемет системы Хайрема Максима, на турель родимую, что у нас в хвосте болтается — я бы их в миг покрошил всех, негодяев!

— Молись, чтобы эти бандиты на эту турель сами не взобрались! — ответил Сидоренко.

И словно накаркал.

Грянула тяжелая пулемётная очередь. Пули полетели вдоль поезда, прошивая как фольгу обшивку.

— Твою в коромысло! — рявкнул Глушаков, прильнув к полу. — Ложись!

Но все уже и так прилипли к полу.

Еще одна очередь прошла выше, едва не вскрыв крышу. Пулемёт имел ограниченный угол обстрела, что, впрочем, не мешало, вести огонь вдоль поезда или в стороны. Однако стреляли явно не на меткость, а чтобы посеять панику — об этом говорил характер стрельбы, хаотичный и неравномерный.

Третья очередь прошила боковую тонкую деревянную перегородку. Во все стороны полетели щепки, зазвенели лампы и стекла.

— Геморрой тебе под нос! — выругался Глушаков, стряхивая с головы осколки. Одна из пуль попала в чернильницу и теперь штабс-капитан был весь в синей краске.

— За нами жилой вагон! — сквозь зубы произнес Иван Павлович. — Если достанет…

— Не достанет! — перебил его Сидоренко. — Угол обстрела маленький. А вот лазареты как раз под ударом… Окна — уязвимая цель.

Доктор вдруг замер, словно о чем-то задумавшись. Потом спросил:

— Сколько выстрелов? Сколько выстрелов он сделал?

— Да кто же считал, Иван Палыч? — прокряхтел Глушаков.

— Три очереди, где-то… пятьсот выстрелов, — прикинул Сидоренко. — А тебе зачем?

— Кожух! Охлаждение! — прошептал доктор, вспоминая слова самого Сидоренко, когда впервые увидел турели.

— Что? — не понял тот.

— Я говорю водяное охлаждение на турелях — замерзло ведь! Не отогревали! Холод какой на улице стоит. Заклинит!

— А ведь прав доктор! — просиял Сидоренко. — Подождать пятьсот-шестьсот выстрелов — на большее его не хватит! Мороз на улице, все в лед встало. И никто не отогревал системы.

— Как только замолкнет турель — прикройте! — скомандовал Иван Павлович.

— Ты чего удумал?

Но доктор не ответил.

Четвертая и пятая очереди превратили штабной вагон в решето. Но вот шестая…

Две секунды треска — и противно заскрипела вращающаяся платформа с зубчатой передачей. Сухо зашелестела патронная лента. Потом — грязные ругательства. Гулкие удары приклада по затвору — ага, починить значит пытается. Но это бесполезно.