Мейфэр все еще смотрел волком, но проявил вежливость:

— Леди София, я прошу вашего разрешения исследовать вашу одежду.

Девушка вздохнула.

— Я понимаю, что не могу вам запретить, милорд, но… мне будет очень неприятно, если она попадет в нехорошие руки. Это все же очень личное. И еще. Я уверена, что белья такого фасона у вас не существует. Я бы хотела получить его обратно, чтобы потом заказать пошив того, к чему привыкла.

— Наша одежда кажется вам неудобной? — полюбопытствовал королевский маг. — Но на балу вы были одеты очень правильно.

— Бальная мода, вероятно, различается не сильно, — ответила Софья, — а вот повседневная одежда у нас абсолютно точно иная.

— Насколько иная?

— Женщины давно не носят чепцы, а шляпки надевают лишь в особенных случаях, — принялась формулировать Софья. — Рабочая одежда — брюки и рубашки — позволены всем — и мужчинам, и женщинам.

— Брюки на леди? — вскинул брови виконт.

— И не только брюки, — вздохнула Соня, — шорты — это укороченные брюки, купальники, футболки и майки. У нас носят значительно меньше слоев одежды даже зимой, и женщины работают наравне с мужчинами.

— Что? — маг поперхнулся чаем, закашлялся, принес многословные извинения, а потом осторожно уточнил: — Леди София, а вы… тоже работали?

— Конечно. Я закончила университет, получила профессию и устроилась на работу.

— И… кем вы работали?

— Техническим администратором.

— Что это такое?

— Это значит… — Соня задумалась, как бы поточнее объяснить, чтобы ее поняли. — У человека возникла проблема с пишущей машиной. Он звонит мне и спрашивает, как можно эту проблему решить. Я предлагаю ему варианты. И если все получается, он благодарит и сбрасывает звонок. Если задачу нельзя решить на расстоянии, я вызываю мастера, который придет и починит машину.

— Мастера-мужчину?

— Да, техники все же чаще мужчины, — призналась Софья, — потому что иногда возникает необходимость носить бухты проводов, ящик с инструментами или вести высотные работы на крыше.

— А вы работаете в конторе?

— Да, можно и так сказать, — подтвердила девушка.

Мужчины переглянулись.

— И вам платили за работу деньги?

— Конечно! Я сама платила за квартиру, покупала себе одежду, книги и продукты.

— Но у вас же есть отец! — почти выкрикнул возмущенный виконт. — Вы явно не простолюдинка — то, как вы двигаетесь, говорите, завариваете чай, с таким не справится служанка или поденщица!

— Женщины способны на многое, милорд, — серьезно ответила Соня, — мой отец замечательный человек, но мне хотелось быть самостоятельной. Самой решать, что и как делать в этой жизни.