Брайан перехватил перчатку, хмыкнул и ответил:
— Не думал, что эта странная зверушка так важна для вас, Мейфэр. Что ж, если вы настаиваете… Лорд Бредли, я прошу вас стать моим секундантом!
Мужчин в курительной комнате было немного, и не все прислушивались к разговору. Однако на призыв Шилдса охотно поднялся молодой лорд в слишком вычурном галстуке.
— Оружие?
— Пистолеты, — хмыкнул Брайан, вспоминая, что Джеймс был призером курса по фехтованию, а вот в стрельбе таких впечатляющих успехов он не добился.
— Отлично, где?
— Сад маркизы Грийе, — поразмыслив, решил лорд Шилдс.
Мейфэр не стал спорить. Место тихое, уединенное. Зимой там никого нет.
— Что ж, жду вас завтра в восемь утра, — сказал он, — мой секундант найдет вас сегодня до полуночи!
После этих слов Джеймс развернулся и вышел. Секундантом он пригласил старого друга — баронета Данбара. Дин Данбар был весельчаком и заводилой, но обладал безупречной репутацией и отлично знал дуэльный кодекс.
Вернувшись в «Карлтон», Мейфэр нашел друга и коротко изложил ему просьбу принять участие в дуэли. Поначалу Данбар нахмурился — он не любил бесполезных дуэлей из-за пустяков. Но узнав, что задета честь дамы, более того — невесты Мейфэра и «Дара Небес», немедля согласился.
— Пистолеты у меня свои, — коротко говорил Джеймс, — стреляться предлагаю с шестидесяти шагов, сближаясь после каждого выстрела на дюжину.
— Обычно расстояние берут меньше, — осторожно сказал лорд Дин.
— Шилдс отличный стрелок, — качнул головой Мейфэр, — для него расстояние не помеха. А я не хочу убивать этого идиота.
— Ты чрезвычайно добр! — Данбар хлопнул друга по плечу и сел в свой экипаж.
Дин был одним из тех близких друзей Мейфэра, который знал, что после окончания школы виконт обратился к магу, чтобы решить небольшую проблему со зрением. В результате стрелял виконт без промаха, а вот фехтовал несколько хуже, чем раньше.
Глава 26
Утром виконт проснулся до рассвета. Умылся, привел себя в порядок и сел за письменный стол. В первую очередь написал письма — невесте, родным, лорду Граю и леди Изабелле. Во вторую — оставил завещание. Титул леди София не получит, как и майорат, но за годы службы Джеймс успел скопить кое-что. Обдумав ситуацию, он оставил все деньги невесте с условием употребить их на развитие собственного учебного заведения для женщин. Если Брайану повезет, у Сони будет шанс зацепиться в этом мире.
Завершив дела, Мейфэр выпил чашку крепкого кофе, надел сюртук и спустился вниз:
— Бриггс, — сказал он невозмутимому дворецкому, — я отправляюсь по делам в сад маркизы Грийе. Распорядитесь пригласить доктора к девяти часам, приготовить ванну, чистую одежду и обед. Если я задержусь, накормите мистера Брокуэла и заплатите за визит.