Леди Берли многозначительно подняла бровь и спрятала усмешку за своевременно открытым веером.
Глава 14
Первые гости появились ровно в тот момент, когда виконт занял свое место рядом с невестой. Софья даже не могла сказать — понравился ее вид Мейфэру или нет. Он же произвел на нее удивительное впечатление — не понравился.
Нет, выглядел ее «жених» безупречно — белоснежная сорочка, черный фрак, затейливо завязанный черный галстук. Волосы уложены волосок к волоску и блестят в свете свечей и масляных ламп. Галстучная булавка в форме какой-то хищной птицы сверкала глазом, явно не фианитом. Однако даже этот камушек излучал больше жизни и дружелюбия, чем каменное выражение лица Джеймса.
Каблучки звонко процокали по полу, и в гостиную вошла дама — миниатюрного, даже по местным меркам, телосложения. Ее лицо покрывала густая сеточка морщин, а обрамляла шапка хитро уложенных волос цвета перец-с-солью. Дама была затянута в темно-красное платье с золотистыми — а в этой эпохе, значит, и вправду золотыми — вышитыми узорами и накинутую поверх плечей плотную мшисто-зеленую шаль.
Возникнув в дверном проеме, гостья цепким взглядом окинула присутствующих и, выбрав цель, направилась прямиком к виконту:
— Лорд Мэтлок! Какая счастливая возможность встретить вас здесь. Право слово, я уж думала, вы никогда не покидаете дворца!
— Добрый вечер, леди Маклафлин. Позвольте представить вам леди Софию, мою невесту.
Дама с головы до ног смерила Софью взглядом пронзительным и холодным, как падающая с крыши сосулька, и начала плеваться ядом:
— Ох, так это и есть та самая девица, которую вам подарили на Новый год, Мэтлок? Право слово, хорошенький подарочек судьбы, хах!
Софья едва удержала нейтрально-дружелюбное выражение лица.
— О, Эндра, как же давно я тебя не видела! Ты просто обязана мне рассказать все, что я пропустила, дорогая! — с поистине акульей улыбкой пришла на помощь леди Изабелла. — Скажи, милая, как поживает твоя семья? Как там Джейн, еще не замужем?
Дама в красном поморщилась, словно ударилась мизинчиком о край стола. Леди Берли знала, как задеть за больное: Джейн Маклафлин родилась через семь месяцев после смерти лорда Маклафлина, уважаемого и прославленного адмирала. Формально все было в порядке. Однако король, да и все при Дворе знали, что последние пару лет как минимум адмирал не бывал не то что в собственном особняке, но и вообще в Бривании, участвуя в военной кампании на другом краю света. А значит, Джейн, хотя и называлась леди, не была желанной невестой ни в одном сильном и влиятельном роду Лондиниума. Маменька из кожи вон лезла, чтобы найти юной деве мужа поперспективнее, но пока безрезультатно.