Соня бледнела с каждым словом.
— Что же делать? — сдавленно спросила она.
— Сейчас я отправил вестника лорду Граю. Он заберет нас отсюда и отправит кучера домой. А в остальном… Завтра вам назначена аудиенция у его величества.
Подхватив под руку совсем сомлевшую Соню, Мейфэр увел дам на задний двор дома, и вскоре они порталом переправились в особняк королевского мага. Девушка так была поражена свалившейся на нее информацией, что немедля ринулась в библиотеку, схватила пачку газет и торопливо принялась их читать.
Заголовки гремели! Мужчины возмущались перспективой образования для женщин. С каждой передовицы таращили глаза барышни с гипертрофированными головами. Суровые джентльмены вопрошали — что же будет дальше? Этак женщины пожелают себе избирательное право и скамью в Парламенте! Известные доктора объясняли всем непонятливым, что женщина с образованием потеряна для материнства. Вся кровь приливает к голове, не оставляя ценной жидкости для репродуктивных органов! «Не стоит менять добрую мать на посредственного ученого»!
Соня со стоном опустила газету и только в этот момент заметила, что леди Берли и виконт пришли за ней в библиотеку.
— Почему вы мне не сказали? — спросила она.
— Это ничего не изменит, — качнул головой ее жених. — Его величество уже все решил. Женскому образованию быть.
— Выпейте чаю, дорогая, — леди Изабелла подала Софье чашку и тост с джемом.
Девушка автоматически приняла пару, сделала глоток, и ей стало немного легче. А потом ей напомнили, что завтра встреча с королем, и нужно примерить новое платье, а еще попробовать прическу… В общем, остаток дня Соня отчаянно гнала дурные предчувствия и занималась подготовкой к визиту во дворец.
На следующий день виконт прибыл в особняк сразу после завтрака.
— Его величество пожелал, чтобы визит был неофициальным, — сказал он.
Соня взволнованно кивнула и села в экипаж. Леди Берли, как всегда, была рядом и немного ворчала на холодный ветер, слишком раннее время дня и тесные перчатки.
Знакомый слуга встретил их у бокового крыльца и повел по галереям и переходам куда-то вдаль. Софья заметила, как переглянулись виконт и леди Берли, поэтому потихоньку дернула свою дуэнью за рукав и спросила взглядом и жестами, что случилось.
— Нас ведут в жилое крыло, — шепотом ответила тетушка короля. — Личные покои!
Соня кивнула и судорожно вздохнула — дело принимало все более серьезные обороты!
Глава 32
На этот раз король принимал гостей не в кабинете, а в уютной комнате, похожей на шкатулку.
— Мейфэр, леди, рад вас видеть. Леди София, вы уже видели газеты?