После леди Маклафлин Софию представили еще дюжине разнообразных дам и кавалеров, которые были все так или иначе знакомы с леди Берли, или с виконтом, или с королевским магом, а порой и со всеми ними вместе.

Гости обменивались тонкими шутками, которые София не всегда понимала. Все приглашенные чувствовали себя как рыбы в воде, в то время как девушка ощущала себя в этом море лягушкой: вроде бы тоже в своей стихии, но на самом деле нет.

Между тем леди Изабелла шепнула:

— Не стойте статуей, леди, прогуляйтесь вдоль галереи.

— Десяти минут хватит?

— Хватит, но будьте все время на виду! — строгим тоном сказала ее наставница в светских тонкостях.

Софья послушно взяла бокал и двинулась вдоль стены, рассматривая полотна. Должно быть, супруга старого мага обладала неплохим вкусом — все полотна были приятны взгляду, пусть и не выглядели старинными.

Музыканты играли нечто приятное и расслабляющее, официант сновал между группками гостей, предлагая бокалы с игристым вином, и вечер шел своим чередом, и девушка постепенно прониклась общим настроением.

Она почти завершила «круг почета» по контуру залы, когда в дверях гостиной возник запоздалый гость. Его длинная и узкая фигура задержалась на пороге, а потом он как-то быстро шагнул в сторону и практически столкнулся с Софией.

— Прошу прощения, миледи! Я так спешил, что совершенно запутался в ногах, — с мягкой улыбкой поклонился гость, не отводя от девушки глаз цвета молочного шоколада.

Мягкие и приветливые интонации его голоса приятно выделялись на фоне чопорных дам и высокомерных кавалеров, наполняющих комнату.

— Боюсь признаться, что мы не представлены. Позволите? — мужчина взял паузу, и Соня растерянно кивнула. — Сэр Брайан Хрейс Шилдс к вашим услугам, леди! Могу я узнать ваше имя?

Девушка почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в невольной улыбке, а щеки слегка красит румянец.

— Леди София…

— Очень милое имя, — сэр Брайан бросил на девушку внимательный взгляд и не стал настаивать на фамилии и титуле. Софи это польстило. Она уже заметила, что здесь принято представляться полным именем и титулом, но она называла только имя с приставкой «невеста виконта Мейфэра», и этого хватало. А сейчас она просто забыла добавить это «невеста».

Молодой человек продолжил осыпать Софью маленькими комплиментами. Девушка подозревала, что это было не совсем типичным поведением, но не знала, насколько — в конце концов, она еще ни разу не вела светских бесед с незнакомыми молодыми мужчинами этого мира, не пытающимися ее допросить. Быть может, он просто настолько вежлив и дружелюбен?