Виконт, улыбаясь, напомнил жене, что стоять и читать газету на улице необходимости нет. Софья улыбнулась и вошла в дом.

На следующий день им нанесли визит леди Изабелла и лорд Грай. Они поздравили молодых родителей, отметили цветущий вид наследника и его мамы, а потом королевский маг все порывался утащить Соню к себе в лабораторию, чтобы похвастаться новинками, а леди Берли, хихикая, пыталась изложить светские сплетни. В итоге они договорились о совместной поездке в колледж.

Прежнее обшарпанное здание Софья не узнала — красивый бирюзовый фасад с белыми линиями колонн и арок. Шумная толпа девушек у ворот. Швейцар в алом королевском мундире. И большие, промытые дождем окна в корпусах.

Навстречу леди Мейфэр выплыла предупрежденная леди Веллингтон. Она гордо несла себя через море учениц, одетых в платья из красно-зеленой шотландки, и звучным голосом рассказывала Соне, каких успехов женское образование достигло за год, и сколько учениц принято в этом году.

Софья ходила по классам, лабораториям, мастерским. Заглянула в библиотеку и общежитие. Принюхалась к ароматам столовой и поняла — король был прав! Она лишь камень, упавший с горы. Женщины давно хотели получать образование, и «Дар Небес» только перевел их желание на официальные рельсы.

Наконец их пригласили выпить чаю в кабинете директрисы, и вот тут виконта и виконтессу ждал еще один сюрприз. Вслед за горничной с чайным подносом вошел… Брайан Шилдс!

Молодой мужчина заметно прихрамывал, однако был отлично одет, подстрижен, а в руках держал папку с документами!

— О, лорд Шилдс! — ласково-акульим тоном встретила его хозяйка кабинета. — Положите бумаги на стол, я посмотрю их чуть позже. Как здоровье вашей дорогой супруги?

— Благодарю вас, миледи, все хорошо! — скомканно ответил Шилдс и, разглядев гостей и коротко поклонившись, ретировался.

На хмурый взгляд Мейфэра герцогиня снисходительно ответила:

— Его величество после увольнения Шилдса из гвардии дал ему рекомендательное письмо ко мне, заявив, что глупцов надо учить. Лорд занимает должность директора по хозяйственной части, ведет переговоры со строителями, механиками, поставщиками расходных материалов и прочими мужчинами, которых мы вынуждены привлекать для функционирования нашего учебного заведения. Поначалу он был крайне недоволен, пытался скандалить и возмущаться, но я быстро призвала его к порядку, а потом наш грозный завхоз… влюбился!

— Влюбился? — с восторгом переспросила Соня. — В кого?

— В некую леди Норму Шелдон. Старую деву, сестру секретаря мужской Академии магии. Эта достойная дама преподает у нас ботанику и еще ряд естественных наук.