— Вы зря хихикаете, мистер Сименс. Не представляете, насколько это сладко — иметь возможность делать нечто запретное, то, что не имеют права делать другие. Именно в этом прелесть высшей власти.

— Даже и не думал хихикать.

— Надеюсь. Ведь вы уже нарушили одну хорошую устоявшуюся традицию, друг мой.

— Прошу меня извинить, если так, Ваше Величество, но я не вполне понимаю…

— Нет-нет, не стоит извиняться. Дело в том, что обычно навуходоносорога, которого выпускают мои егеря, добиваю я — после того, как выстрел гостя ранит опасного зверя или вообще уходит «в молоко». Вы стали моим первым гостем, которому удалось убить этого короля джунглей с одного выстрела. Поздравляю.

— Спасибо, Ваше Величество. Это было не так сложно, учитывая благородство боеприпаса. Он ведь из золота, насколько я понимаю?

Владыка Аль-Сауди приподнял бровь:

— Браво, мистер Сименс! Как же вы сумели это определить?

— Отдача великовата для такого калибра. Значит, в гильзе чуть больше пороха, чтобы толкнуть более тяжелую пулю с расчетной скоростью. Соответственно, металл, из которого она изготовлена, тяжелее свинца, но, пожалуй, легче осмия. Осмий неимоверно тяжел, и пуля из этого металла ощутимо утяжеляла бы патронник, нарушая баланс ствола. Радиоактивные металлы вроде плутония, полагаю, следует отбросить сразу же, поскольку они подвергли бы жизнь Вашего Величества весьма серьезной и ненужной опасности. Вряд ли это редкоземельные вольфрам или иридий — едва ли основная масса людей знает их реальную стоимость, и значит, делать их символом щедрости Вашего Величества не вполне разумно. Скорее всего, это более распространенные золото или платина. Однако платина — металл тусклый и довольно невзрачный на вид, в то время как золото является древним символом богатства. Я совершенно уверен, Ваше Величество, — при вашем академическом образовании вы прекрасно знаете, что платина дороже золота, однако из этого ружья наверняка доводится стрелять и менее образованным владыкам, для которых золото — главное мерило щедрости и богатства хозяина и которые будут гораздо более потрясены золотыми пулями, нежели платиновыми. Я прав?

— Да вы настоящий мудрец, эфенди Сименс! — воскликнул монарх.

— Я просто эрудит, умеющий правильно сопоставлять известные мне факты. Ничего более.

— Но во имя Аллаха, вы потратили всего одну пулю. Как же вы догадались, что целить надо ниже головы?

— Я уже говорил, что мне приходилось охотиться на самых экзотических животных, Ваше Величество.

— Вот как? Очень интересно. Однако насколько я знаю, вы еще никогда не были на Аль-Сауди — а навуходоносороги водятся исключительно в реликтовых лесах вокруг северного магнитного полюса нашей планеты.