— Мир вам, эфенди, — внезапно донеслось из мрака. — Не спится?

Шариф сумел не вздрогнуть. Сузив здоровый глаз, он молча вглядывался в непроглядную темноту в конце спальни, пока та не сжалилась над ним и не шевельнулась, на мгновение обозначив в своей глубине смутные очертания человеческой фигуры.

— Вам неплохо бы поменять свою охрану, — спокойно проговорила черная фигура на интерлингве, снова растворяясь во тьме. — Или хотя бы серьезно пересмотреть систему ее работы. Чтобы проникнуть к вам в покои, я не использовал и половины своих фирменных трюков.

Господин министр, прищурившись, смотрел в темноту. Профессионалы обычно не ведут задушевных разговоров с жертвами, это дилетантизм. Они максимально быстро выполняют свою работу и молниеносно исчезают — стало быть, незнакомец, с легкостью проникший ночью к нему в дом, как минимум не убьет его на месте, а начнет с переговоров. Стало быть, ему что-то надо. И он, разумеется, не из «Аламута»: зачем тайной политической полиции такие сложности, если при желании господина министра можно просто принять под руки по окончании очередного заседания королевского совета?

— Если я закричу, вы меня убьете? — негромко поинтересовался Шариф, стараясь сохранять максимальное достоинство. Разумеется, шайтан стресса некстати потянул его за язык, и он сказал совсем не то, что хотел. Впрочем, в сложившейся ситуации любая другая реплика прозвучала бы столь же глупо и неуместно.

— Нет, — безмятежно ответила тьма. — Но вы же все равно не станете кричать, правда? Я уверен, что вы не станете столь глупо ронять свое достоинство.

— Это будет зависеть от ваших дальнейших действий, — резонно заметил Абдунасер. — Хорошо, допустим, данный вопрос мы прояснили. — Он уже оправился от неожиданности, окончательно убедился, что этому человеку не нужна немедленная смерть господина министра, и в его голосе появились обычные надменные нотки. — Что же вам угодно, эфенди… э-э-э…

— На самом деле мы знакомы, — поведала тьма. — Только заочно. Меня обычно называют «мистер Сименс», хотя и не могу сказать, что всегда.

— Великий Пророк, — тяжело вздохнул королевский министр. — Так это все-таки вы тот безумец, который затеял драку в казино «Бахир» с полковником Акмалем? Я было решил, что это просто однофамилец.

— Да, это был я. Не беспокойтесь, я не дебошир по натуре. Так было надо, поверьте.

— Я по-другому представлял себе работу специалиста вашего уровня.

— У меня свои представления о работе. Именно поэтому я и являюсь специалистом такого уровня.

— Что-то пошло не так, раз вы изволили заявиться ко мне?