— Господин инженер, — произнес медленно всесильный фаворит, — я требовал вас сюда немедленно. И вот вы явились, что очень похвально.

Не спросил ни про дорогу, ни как дела в войсках, ни как одолели французов, очевидно, зная все из своих тайных источников. Кардинал Ришелье в русском обличье, мать тебя за ногу, мысленно выдал себе я ремарку. Поклонился, отвечая в меру учтиво, но без излишней покорности:

— Служба на поле брани не всегда позволяет в тот же день явиться в столицу, ваше сиятельство.

Он будто не заметил колкости.

— Мне известны сведения о применении вами… м-мм… неуставных средств. И мне нужно понять: это ваше самовольство или приказ Кутузова?

— Мое предложение, одобренное командующим, — ответил я, удерживая взгляд на его лице. — Оно спасло не одну батарею и заставило неприятеля отступить.

Он развернул папку на столе. На белой бумаге виднелись донесения, аккуратным почерком переписанные с полевых рапортов. В некоторых я узнал свои собственные слова, но с иным оттенком, как будто их вложили в уста подозрительного человека.

— Петербург, господин инженер, — сказал он тихо, — не поле Бородина. Здесь иной род сражений.

Я уловил движение в углу комнаты, противоположной той, где укрывался в тени Иван Ильич. Молодой чиновник с папкой в руках, явно прислушивающийся, только что скрыто юркнул в коридор. Тот самый «свой», о котором писала Люция? Или очередной шпион тайной канцелярии?

Мы обменялись еще парой фраз, формально вежливых, и на прощанье он сказал:

— Завтра в девять от вас письменный отчет. Без купюр.

Простившись с поклоном, я вернулся в лабиринты коридоров. Иван Ильич предусмотрительно не показывался на глаза штабным корнетам и подпоручикам, следуя за мной в нескольких метрах, не вызывая интереса, предпочитая, чтобы вся программа почестей обрушилась на меня. Так и случилось.

— О! Господин Довлатов! — потянулись рукопожатия со всех сторон.

— Поручик, вы с поля боя?

— Как там Наполеон?

— Скажите, адъютант, а правда, что Мюрат бежал от каких-то дьявольских воев и грома с небес? Не ваших ли рук это дело?

Кто-то хлопал по плечу, кто-то тряс, кто-то что-то совал в руки. Даже показалось, как чья-то рука на миг скользнула в карман. Приходилось расточать улыбки, кивать, пожимать руки в ответ, говорить какую-то чушь насчет вещих снов и прочего бреда. А потом меня вытянул оттуда Голицын.

Когда вышел на улицу, на прохладном ветру дрогнула складка мундира, и в кармане я нащупал сложенный клочок бумаги. Знакомый почерк, неровный, спешный:

«Все пошло быстрее. Вечером — у Никольской. Л.»