— Спокойно, Патрик! — положил руку на плечо другу Аркан. — Мы никуда не пошлём кавалерию. Она будет нужна нам внутри города. И стены мы и вправду не удержим…

Офицеры и священники собирались вокруг Буревестника, который смотрел на схему городских улиц и рассуждал вслух:

— Сколько солдат приведёт с собой Краузе? Как будет выглядеть его армия? От его сотни тысяч осталось что-то около восьмидесяти. Уверен — ваши воины собрали обильную жатву, и многих славных рыцарей оплакали в замках Центральных провинций. Кроме того — есть ещё заслоны и оккупационные силы, на которые Краузе тоже выделил много людей. Учесть стоит также обычные оптиматские беды: антисанитарию, болезни, жуткое отношение к нижним чинам — то есть небоевых потерь у врага за пару месяцев кампании тоже накопилось прилично. В худшем для нас случае на штурм Первой Гавани может пойти тысяч шестьдесят или около того. Из них рыцарей и латников — может быть, десятая часть. Ещё столько же — хорошо обученные наёмники. Остальное — смазка для мечей! Однако наверняка с войском узурпатора пришли ванъяр из Туринн-Таура — вряд ли много, но это первоклассные лучники. Есть ещё Белые Братья — серьёзная угроза, на них во многом держится воля оптиматов к победе, они даже простого пехотинца могут заставить сражаться как берсерка! Для каждого из оптиматов эта война — Крылатый поход. Святое дело! Поэтому они не отступят, пока мы не устроим им кровавую баню… — Аркан прошёлся вдоль карты, разглядывая диспозицию, кивнул своим мыслям и продолжил: — Будут и маги, по большей части — недоучки и отщепенцы, предатели интересов своего сословия. Но нам от этого не легче… Объединив усилия, они смогут проломить стены, я вас уверяю. Им даже метательных машин не понадобится. — Аркан оглядел собравшихся, и его взгляд остановился на экзархе Деграса. — Ваше высокопреосвященство… Это прозвучит грубо и по-военному, но мне нужно, чтобы стены постоянно обходили священники. Огненный ход, с лампадами, кадильницами и охранительными литаниями!

Местные стали переглядываться: не этого они ожидали от прославленного воина из Аскерона! Первым конкретным предложением стало не расположение резервов и блокирование возможных направлений удара противника, а молитвы, лампады и кадильницы!

— Я вижу, многие из вас настроены скептически… — прищурился Буревестник. — Признаюсь честно, та прохладца, с которой вы относитесь к ортодоксальному вероучению, к нашим традициям и обрядам, глубоко поразила меня в самый первый день пребывания на Юго-Востоке… Если вы не верите в то, что Бог защитит нас от чёрной волшбы, демонов и химер — то какие из вас ортодоксы? Если вы всем своим умом и сердцем не чувствуете, что Творец действует через нашу святую ортодоксальную церковь — то зачем тогда вообще я здесь? Если вы…