Аркан на секунду замер. Он смотрел на то, как спорят и ругаются командиры за столом, время от времени подбегают к большой настенной карте и отмечают на ней стрелки, линии и квадраты. Слушал, как постепенно умолкает покидаемый жителями громадный город — Первая Гавань. Вдыхал воздух, ощущая в нём запахи оружейной смазки, калёного железа, алхимических снадобий и множества костров, которые жгли на улицах солдаты… А потом сказал:
— Ваше высокопреосвященство, нужна массовая реморализация. Каждый из защитников Первой Гавани должен пройти через неё перед тем, как здесь разверзнется ад! Аскеронец, южанин, деграсец или кто угодно ещё — я должен быть уверен, что никто не поддастся скверне…
— И южане? — с сомнением уточнил экзарх.
— Каждый! — Голос герцога звенел металлом. — Я не знаю иного верного средства…
В этот самый момент ночную тишину разорвал голос десятков труб. Сначала тихо, а потом — ближе и ближе, он звучал громко, нагло. Трубы возвещали: оптиматы здесь!
XXIV НАХОДКА
Развёртывание войска из походных порядков для штурма, а тем более для осады — дело муторное и небыстрое. Аркан успел отдать кое-какие распоряжения, проконтролировать выдвижение ополченцев и зверобоев на стены и добраться до надвратной башни, откуда и обозревал море огней в ночной тьме.
На горизонте мерцали крохотные искры тысяч и тысяч факелов оптиматов — армия узурпатора приближалась к городу. У самых стен горели предместья Первой Гавани — их подожгли южане-кавалеристы, чтобы не предоставлять врагу возможности подобраться поближе, пользуясь укрытиями. Благо здания в пригороде строились в основном из древесины, и застройка была плотной, хаотичной, как и у всяких других трущоб. Многие из их обитателей скрипели зубами, глядя на пожар своих домов со стен…
Что характерно — большая часть ополченцев Деграса как раз и происходила из городских низов, жителей окраины. И они гораздо более походили на настоящих ортодоксов, чем зажиточные их сограждане. Аркан сделал в памяти зарубку: если доведётся выжить после осады Первой Гавани — каждого из тех, кто взял в руки оружие сегодня, он пригласит в Аскерон с предоставлением оружия, денежного довольствия и поддержки в деле освоения земель вокруг залива Устриц. Те, кто сейчас стоял на стенах — крепкий народ! Если дать им землю и волю — они справятся с чем угодно.
Зарево пожаров затрудняло обзор, и потому Рем оставил попытки рассмотреть расположение сил неприятеля и отправился в обход городских стен — ободрить людей, сделать последние приготовления. Ночевать он собирался тут же, в крохотном каземате барбакана, но до этого следовало завершить очень важное дело… Дело, которое могло решить исход всей осады.