В два движения Буревестник привязал к пике тёмный, почти чёрный платок, перехватил древко одной рукой и, закинув оружие на плечо, двинулся во главу колонны.

— Я командую здесь, — кивнул он караульным. — Отведите меня к вашим аристократам.

В центре посёлка слышалось ржание лошадей, громкие голоса и смех. На открытой террасе у таверны за столами восседали кавалеристы, то есть молодые аристократы — не меньше полутора десятков человек. Они представляли собой тот самый классический тип «кавалерчика», о котором так часто говорили южные простолюдины-поселяне.

Длинные волосы, гладко выбритые лица, ботфорты, шпаги, арбалеты, кафтаны и шляпы с перьями — всё это было самого разного качества и богатства, но строго определённого фасона. Все кавалеристы были молоды и при этом явно понюхали и крови, и дорожной пыли. Их улыбки скорее напоминали оскалы, а привычным выражением глаз стал нехороший прищур. Один из них, с ветвистым шрамом на подбородке, вдруг вскочил со своего места и с нескрываемым удивлением почти радостно закричал:

— Орра, смотрите, кто идёт под чёрным знаменем! Это же Аркан Буревестник! Ну, теперь начнётся настоящий бардак! — И побежал навстречу Рему. — Виват, Аркан!

Герцогу понадобилось несколько секунд, чтобы узнать соратника: это был Коннор Доэрти, кузен Патрика Доэрти, один из командиров наёмной кавалерии во время войны с дю Массакром. Не чинясь Рем шагнул вперёд и коротко обнял давнего боевого товарища.

— А я-то думаю — кто это орков вдоль дорог развесил? — ухмыльнулся Буревестник.

— А я-то думаю — кто мог сколотить войско из простолюдинов и отвоевать местное захолустье за сутки? — в тон ему откликнулся Коннор. — Ваше высочество, рад вас видеть. Воистину вы — Буревестник: где вы — там буря! И это хорошо, потому как вам не впервой справляться с делами странными и страшными. Готов перейти под ваше командование немедленно! Вы ведь здесь для того, чтобы решить вопрос с этими ублюдками из партии ко? Вы прибыли во главе деспотского войска?

Аркан с большим удивлением воззрился на молодого аристократа и проговорил:

— Боюсь, маэстру Доэрти, перед вами всё войско, на которое мы можем рассчитывать в данный момент. И будьте любезны, поясните мне, что за бредятина творится сейчас на Юге?

* * *

Почти половина всадников-аристократов, которые охотились на орков в окрестностях Дэниэлса, как оказалось, имели опыт боевых действий в Аскероне во время войны за герцогский скипетр, или в армии Змия Аркана — за земли Лабуа, а то и во время кампании на Рубоне Великом. Будучи по сути своей наёмниками, они не разделяли мессианский энтузиазм аскеронских ортодоксов, а, являясь коренными орра, обожали родную землю и не собирались оседать где-то ещё, кроме несравненного Юга.