Рисковать головой в ожесточённых схватках один на один, лезть напролом и драться в замкнутом пространстве — на это есть аристократы! Которые, кстати, и не думали отлынивать от такой чести: арбалеты были заряжены, шпаги — наготове. Аркан шёл впереди, спину ему прикрывал Ёррин, передавший знамя Мёрфи Гарви, который получил лёгкую рану бедра, но в лазарет отправляться отказался.

С обеих сторон от Рема шли аристократы — Коннор Доэрти и Дуглас Конноли.

— Зря вы не носите кирас и шлемов, — проговорил Аркан. — Шляпа хороша на солнце, а кафтан — на балу…

— Сильно ли поможет кожаный доспех от удара топором? — поднял бровь Конноли. — Никогда не понимал манеры аскеронцев таскать кожаный доспех! Непрактично!

— Любой другой кожаный доспех непрактичен, верно. — Рем подтянул ремешок шапели, потёр виски, в которых ощутимо начало саднить, и шагнул к распахнутым воротам. — Кроме аскеронского.

Он мог бы рассказать о морском звере, из шкуры которого делаются элементы доспеха, и об алхимических составах, в которых он дубится. А ещё — о простом, но действенном рецепте аскеронского лака для кожи, который превращает наплечники, кирасы, наручи и поножи в броню, по прочности не уступающей иным стальным образцам, и притом лёгкую и носкую. Но не успел: из окон усадьбы стали прыгать орки — внезапно вместе с южанами!

Аркан всматривался в лица тех и других и вдруг увидел — их глаза были чёрными, без белков! Во взглядах клыкастых орков и бородатых орра плескалась тьма!

— Назад! Все назад! — вскричал он. — Отступаем из поместья!

Аристократы недоумённо воззрились на него, но подчинились: сплотившись и нацелив арбалеты на появляющихся из резиденции Флэнаганов соплеменников и зеленокожих.

— Что происходит, ваше высочество? — высказал общий вопрос Дуглас Конноли. — Что с ними?

— Чёрное колдовство, — твёрдо ответил Буревестник. — Все они заколдованы или одержимы демонами. Я боюсь, как бы кто из вас не попал под удар… Нынче только два человека здесь в безопасности: я и Габриель… Отступаем за линию пик, постараемся отгородиться от них огнём, раз уж молиться вы не умеете…

— Да при чём здесь… — начал было Коннор, но осекся: он слышал рассказы да и сам видал, как эффективны бывали зверобои против чудищ и колдунов. А бойцы Ордена всегда полагались не только на сталь и огонь, но ещё и на слово Божье! — Так что, ваше высочество, выходит, мы опоздали? И орки — тоже? Флэнаган сделал что хотел?

— Опоздали или успели в самый последний момент — это как посмотреть… — проговорил Рем, когда они вышли за ворота и медленно двигались к рядам пикинёров. — Представь себе, если бы в усадьбу проникли не пятьдесят бойцов Хромого, а все те многие сотни, которых мы здесь уложили, а Флэнаган — или кто там у него пробавляется чародейством — заколдовали бы и их тоже? А потом они все вместе навалились бы на нас. Смогли бы мы справиться?