Тобой, призвавшей меня здесь,

Навеки я согрет…

Всё-таки именно эти бородачи были самым близким для ортодоксов народом — даже если сами того не понимали. По своей натуре, по образу жизни, манере ведения хозяйства… Странно, но факт: атеисты-орра и фанатики-ортодоксы шли одним путём, но как будто в разные стороны.

Солнце пекло нещадно, кричали в небесах испуганные полевые птицы, ветер трепал знамя, перья на шляпах и полы кафтанов.

Пехота шагала вперёд по пшеничному полю, прямо к виднеющимся вдали каменным стенам поместья Флэнаганов. Оттуда слышались звуки разгорающегося сражения, рев и лязг, но хриплая песня южан и пронзительный голос волынки звучали громче, сильнее!

— Орки ненавидят волынку, — пояснил Мёрфи Гарви, когда Аркан оказался поблизости, в очередной раз объезжая строй. — Волынщиков потому ставят в самый центр, где оборона крепче всего, зеленокожие ведь прут на них, как мухи на дерьмо, только успевай колоть! Ну, сейчас сами всё увидите! Началось… Началось!

Действительно, сначала зазвучали удивлённые и обрадованные голоса людей на стенах, потом — разъярённый рык орков, а потом целая толпа клыкастых бойцов помчалась по полю навстречу ненавистным звукам. Барабан рокотал непрерывно, волынка вместо торжественного гимна теперь выводила неистовую плясовую. Южане сменили песню на злое и чёткое «раз-раз-раз-два-три!» и качнулись навстречу оркам ровно в тот момент, когда до них оставалось расстояние не длиннее руки — как раз для удара.

Страшный звук, с которым пики вонзаются в плоть, и вопли убиваемых наполнили небеса Юга. Первые ряды пикинёров выдёргивали своё страшное оружие, вторые уже били и кололи навстречу напирающему врагу, третьи не давали оркам достать товарищей, отталкивали их, ранили, терзали тела зеленокожих.

— Кавалерия! — закричал Аркан и помчался к отряду Доэрти. — Внимание!

Фланговые удары — это именно то, что было сейчас необходимо, чтобы сбить наступательный порыв орков. Несмотря на чудовищные потери, клыкастые рвались вперёд, ломали топорами, руками, собственными телами древки копий, пробивались на ближнюю дистанцию и заставляли пикинёров пускать в ход фальчионы, с которыми орра были не так хороши! В нескольких местах строй опасно прогнулся. Но волынка всё ещё играла, бил барабан, Ёррин с чёрным знаменем в руках непоколебимо стоял по центру войска.

Аристократы поняли команду герцога: сбившись в плотный кулак, они дождались Аркана, а потом галопом по самой кромке поля стали совершать обходной манёвр. Спата оттягивала руку, шапель на голове прикрывала глаза от солнца, смирный жеребчик под Буревестником набирал ход ровно — не чета Негодяю. Бросив взгляд в сторону поместья, Рем увидел, что далеко не все орки отвлеклись на его отряд: именно в этот момент полсотни хорошо вооружённых и прилично экипированных зеленокожих сумели приставить лестницы и закрепиться на невысокой, почти декоративной стене и теперь друг за другом перебирались внутрь асиенды!