— Нет! Сопротивляйся! — Алиса начала изо всех сил колотить кулаками по барьеру. — Отцепись от него!

Лидия оказалась рядом с ней в ту же секунду. В этот момент вся ее врожденная аристократическая выдержка, которую она так тщательно сохраняла, разлетелась вдребезги. Лицо Морозовой исказилось от неподдельного отчаяния. Она ударила раскрытыми ладонями по невидимой стене, не обращая внимания на вспыхнувшую в суставах боль.

— Громов, не смей сдаваться! — крикнула Лидия, и ее обычно ровный голос сорвался на хрип. — Слышишь меня⁈ Борись с ней!

Вся их былая ненависть к этому человеку, все прошлые обиды окончательно стерлись, потеряв всякий смысл перед лицом угрозы. За последние месяцы Виктор стал для них не просто тюремщиком, а защитником. Стеной, закрывающей их от безумия этого мира. И сейчас они видели, как эта стена рушится.

Они били по преграде снова и снова. Алиса плакала в голос, слезы катились по ее щекам, оставляя мокрые дорожки.

— Мы верим в тебя! — надрывалась рыжая, прижимаясь лбом к холодному барьеру. — Ты же сильный! Ты должен победить! Пожалуйста, Виктор, не отдавай ей себя!

— Борись, Виктор! — вторила ей Лидия, сжимая кулаки и снова нанося удары по стеклу. — Ты маг ранга «А»! Ты сильнее этой твари! Сражайся!

Они кричали, вкладывая в свои слова всю свою надежду, всю свою искренность и веру в него. Им казалось, что если они будут кричать достаточно громко, если вложат в эти призывы достаточно эмоций, то смогут пробить этот барьер. Смогут передать ему хоть каплю своих сил.

Но по ту сторону ничего не менялось.

Виктор стоял, плотно зажмурив глаза. Его лицо исказила гримаса колоссального, запредельного внутреннего напряжения. Желваки ходили на его скулах, но он не оборачивался. Он не вздрогнул ни от одного их удара по стеклу, не открыл глаз, чтобы посмотреть в их сторону.

Черная пленка продолжала неумолимо ползти вверх. Она уже сковала его торс, охватила плечи и начала подбираться к шее, удушая его в своих липких объятиях.

Девушки продолжали кричать, срывая голосовые связки, умоляя его держаться. Они били по стеклу до тех пор, пока костяшки пальцев не начали неметь от боли. Но толстое, одностороннее астральное стекло безжалостно поглощало каждый их звук.

* * *

Последний слог древнего заклинания сорвался с губ Шаи и растворился в холодной тишине леса. Ритуал был запущен. На энергетическом уровне процесс уже шел, шестерни мироздания пришли в движение, и теперь от нее больше ничего не зависело.

Эльфийка замолчала. Почувствовав внезапную, свинцовую тяжесть во всем теле, она медленно опустилась на сырую землю прямо у границы соляного круга.