Она осторожно открыла переплет. Плотные желтоватые страницы издали сухой шелест.

Шая впилась взглядом в текст. То, что она ожидала увидеть, и то, что предстало перед ее глазами, разительно отличалось. Эльфийка ожидала увидеть подделку или записки сумасшедшего старого эльфа. На крайний случай какие-то огрызки знаний ее предшественников, которые достались малообразованным людям, что восприняли эти крупицы информации за нечто великое.

Но все оказалось иначе. Это действительно был фундаментальный научный труд, написанный на древнем диалекте эльфийского языка, изобилующий сложнейшими схемами и математическими формулами, описывающими потоки энергии.

Шая начала перелистывать страницы, забыв о том, что ее волосы слиплись от пыли, а от кожи все еще несет сточными водами. Текст затягивал ее, погружая в такие глубины теории магии, о которых современная наука Империи даже не подозревала. Автор, кем бы он ни был, не просто описывал психею как источник энергии. Он разбирал ее архитектуру на мельчайшие составляющие, препарируя саму суть жизни.

Здесь были практики, о которых эльфийка читала лишь в самых охраняемых и ветхих манускриптах своих предков. Но в архивах это были лишь обрывочные философские трактаты, робкие теоретические предположения о том, что гипотетически возможно было бы сделать с душой. В этом же гримуаре теория переходила досконально описанную практику.

Методики отсечения энергетического каркаса от физической оболочки без наступления биологической смерти. Способы поглощения рассеянной психеи для создания локальных аномалий и подчинения разума. Техники изменения частоты вибрации собственной души для сокрытия размером психеи и ослабление «фона». И еще очень и очень многое.

Шая читала абзац за абзацем, и ее сердце билось все чаще. Это был кладезь давно забытого, безвозвратно утерянного знания. Инструмент невероятной разрушительной силы, способный ломать законы природы, заключенный в старый кожаный переплет. Неудивительно, что доппельгангер так отчаянно пытался его спрятать.

Внезапно ее глубокую концентрацию нарушил настойчивый звук.

Лежащий на столике рядом с банкеткой телефон издал резкий вибросигнал. Затем еще один. И еще. Экран вспыхнул, погас и снова загорелся, сигнализируя о непрерывном потоке входящих уведомлений.

Шая с неохотой оторвала взгляд от древних страниц и посмотрела на аппарат. Светился значок защищенного рабочего мессенджера Особого Отдела, интегрированного с общими каналами связи МВД и СБРИ.

Обычно в это время суток там царила полная тишина. Дежурные скидывали сухие сводки, координаторы отмечали закрытые смены. Если чат разрывался от сообщений ближе к полуночи, это всегда означало только одно — произошло нечто из ряда вон выходящее.