Брат остановился на полпути. Он опустил полотенце на плечи и посмотрел на сестру. Ее поза, напряженная до предела спина, побелевшие пальцы, сжимающие телефон… все это дало четкое понимание, что что-то стряслось, потому что видеть сестру в таком состоянии ему приходилось крайне редко.

— Шая, — сказал он чуть громче, делая шаг назад и подходя ближе к банкетке. — Что случилось?

Она не шелохнулась. Тогда, нахмурившись, Нандор, видя, что сестра никак не реагирует, осторожно коснулся ее плеча.

— Шая. Ты меня пугаешь. Что там происходит?

Но сестра продолжала читать рабочий чат, в котором очень живо обсуждали предотвращенный теракт в пансионате и задержание графа с запрещенными способностями.

Она медленно опустила телефон на колени, прямо поверх гримуара.

— Что ты натворил, Громов? — сказала она одними губами.

* * *

Я молча подошел к столу. Тяжелое кожаное кресло с высокой спинкой, стоящее напротив места Императора, казалось слишком роскошным для человека в моем нынешнем положении. Порванный пиджак, рубашка в крови, а руки скованы наручниками за спиной.

Я опустился на сиденье и перевел взгляд на гладкую поверхность стола из темного дерева, стараясь выровнять дыхание и успокоить остатки бушующего в крови адреналина.

Император неспешно поднялся из-за своего кресла и обошел стол, приблизившись ко мне.

Остановившись за моей спиной, он вытянул из кармана костюма маленький плоский ключ. Я почувствовал, как его пальцы на мгновение коснулись моих запястий. Металлический механизм издал два сухих щелчка. Зубчатки вышли из пазов, и стальные кольца, до боли стягивавшие руки, разомкнулись.

Наручники с глухим стуком легли на край стола.

Император, не проронив ни слова, развернулся и так же спокойно прошествовал обратно к своему месту. Опустившись, он потянулся к стоящему на серебряном подносе граненому хрустальному графину, наполнил оба стакана и легким движением руки пододвинул по полированной столешнице ко мне.

— Выпей воды, — произнес он ровным голосом. — Думаю, что после случившегося у тебя однозначно пересохло в горле.

Это было правдой. Моя гортань саднила, словно я наглотался битого стекла и горячего песка одновременно. Последствия химического отравления, колоссального расхода энергии и банальной физической жажды слились воедино.

Растерев затекшие кисти, на которых остались глубокие красные борозды от металла, я подался вперед, потянулся за стаканом и обхватил его обеими руками. Стекло было приятно прохладным. Я сделал первый глоток, затем второй, чувствуя, как вода омывает пересохшие связки.