Наконец, тишину нарушил Архиепископ.

Глава Инквизиции медленно поднял голову. Его пальцы, до этого спокойно лежавшие на четках, теперь крепко сжимали деревянные бусины. Лицо духовного лидера было напряжено. В его выцветших, но по-прежнему пронзительных глазах читалось сложное смешение чувств, среди которых преобладало глубокое непонимание того, как мироздание могло допустить подобную ошибку.

— Ваше Императорское Величество, я все понимаю, но у него ранг «А», — произнес Игнатиус. Голос его прозвучал насколько вомзожно ровно, с трудом скрывая тревогу человека, чья картина мира только что дала серьезную трещину.

Император Федор II даже не изменил позы. Он продолжал сидеть, слегка откинувшись на спинку своего высокого кресла, сцепив руки в замок перед собой. На лице не дрогнул ни один мускул. Даже бровь не поднялась в немом вопросе.

— И что? — без малейшей тени удивления или беспокойства задал вопрос Император. Этот короткий вопрос прозвучал так, словно они обсуждали не появление в столице потенциально самого опасного мага десятилетия, а незначительное изменение в налоговом законодательстве.

Архиепископ Игнатиус чуть подался вперед. Для человека его статуса и возраста подобное проявление эмоций было сродни публичному крику. Духовный лидер Инквизиции, человек, который всю свою жизнь выжигал скверну и контролировал чистоту магических рядов Империи, сейчас выглядел так, будто ему нанесли личное оскорбление.

— Я ранга «А», — сказал Архиепископ с несколько возмущенным и откровенно обиженным тоном, выделяя каждое слово.

В этой короткой фразе заключалась вся боль и несправедливость сложившейся ситуации. Игнатиус потратил всю свою жизнь на служение. С раннего детства он проводил тысячи часов в медитациях, читал древние тексты, годами учился контролировать каждую крупицу своей энергии, чтобы в итоге, на склоне лет при очередной переаттестации получить ранг «А». Этот статус был памятником его вере, его воле и нечеловеческим усилиям. Игнатиус гордился, что собственной кровью и потом смог расширить способности и резервуар до этого уровня.

И теперь перед ним лежала бумага, утверждающая, что человек, который еще полгода назад глушил водку в провинциальном городе и брал взятки за фальшивые справки в морге, обладает точно таким же объемом силы.

— А это какой-то самоучка, — с горечью добавил Игнатиус. — Человек, который не прошел ни единого этапа профильной подготовки. Не знающий законов структурирования эфира. Он просто появился из ниоткуда с резервом, сопоставимым с моим. Это противоестественно.