На грубой деревянной доске у входа были прибиты пожелтевшие листы с базовыми заданиями: «Требуется помощь в сборе лечебных трав», «Награда за головы крабов». Рядом стояла бочка для дождевой воды и несколько грубо сколоченных ящиков.

Элиас, наставник новичков, идеально вписывался в эту картину. Он был высок и костляв, одет в потрепанный кожаный колет с эмблемой городской стражи Лирии-Порта. Его лицо пересекал старый шрам, а коротко стриженные седые волосы торчали ежиком. Но больше всего внимания привлекала его деревянная нога, грубо вытесанный протез, который при каждом его движении глухо стучал по каменным плитам. Он смерил меня скептическим взглядом.

— Еще один щенок пожаловал, — проворчал он. — Волки в Лесу Шорохов совсем обнаглели. Распугали всех певчих пташек своим воем, да и на одиноких путников нападают. Идите, проредите их популяцию. Десяти штук для начала хватит.

В моем журнале заданий появилась первая запись. Все стандартно. Классика жанра.

Ну в лес, так в лес.

Лес Шорохов встретил нас шелестом листвы и запахом влажной земли.

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны, создавая на земле причудливую мозаику из света и тени. Не успели мы сделать и сотни шагов, как из кустов выскочила серая тень. Волк.

Лесной волк

Уровень: 2

Тип: Обычный монстр

Серый отреагировал мгновенно, выставив щит.

— Агро на мне! Бей! — крикнул он.

Волк бросился на него. Я же, сжимая ржавый клинок, понимал свою задачу. Я не должен выделяться. Я должен драться как нуб. Я рванулся вперед, намеренно имитируя неуклюжесть, и споткнулся о корень. Волк тут же переключился на меня. Когти полоснули по предплечью. Минус десять процентов здоровья.

Пока я приходил в себя, второй волк выскочил слева.

В голове машинально защелкали цифры. Паттерн атаки: короткий рывок, укус. Кулдаун: 1,3 секунды. Уязвимая зона: задние лапы.

Я шагнул в сторону, и мой ржавый меч чиркнул по боку зверя. Урон был мизерный, но волк потерял равновесие. Серый тем временем убил первого.

— Добивай, экспу получишь! — крикнул он.

Я добил зверя, сохраняя видимость неуклюжей борьбы. Мы зачистили поляну, собрав десять «фрагов».

Получен предмет: [Волчья шкура] ×3

Получен предмет: [Тусклый волчий клык] ×5

— Отлично! Шкуры на продажу, клыки в мусор, — деловито сообщил Серый. — Пошли сдавать.

Мы вернулись к Элиасу. Он принял наш отчет и выдал опыт.

— Спасибо, герои. Теперь, может, певчие пташки вернутся в наш лес. Ступайте.

— Отлично, еще пара таких заходов, и апнешь третий уровень! — с энтузиазмом сказал Серый.

Я молчал, прокручивая в голове диалог.