— Я не маг, Миха, — устало возразил я. — Я уже выбрал путь воина.

— И это важно! — он вскочил на ноги, жестикулируя так, словно читал лекцию в Академии. — Ты понимаешь, магия в Этерии — это не дар богов, не врожденный талант! Наука! Система! Набор правил, такой же строгий, как механика или математика. Большинство игроков — он ткнул пальцем в воображаемую толпу, — видят только иконку на панели. Они нажимают на нее и получают результат. [Огненная стрела]. Просто. Предсказуемо.

Он повернулся ко мне, и его глаза сверкали.

— Но это лишь пользовательский интерфейс, Маркус! Для таких, как ты, есть доступ к… к исходному коду! «Огненная стрела» — не просто команда «огонь». Сложная структура! У нее есть блок инициализации, где ты собираешь энергию. Блок наведения, где ты задаешь цель. И блок высвобождения. И каждый из этих блоков можно изменить! Переписать в схеме заклинания и переключать настройки на лету!

Он чертил в воздухе светящиеся руны, которые я не мог прочитать, но интуитивно понимал их логику.

— Обычный маг пустит стрелу прямо. Но тот, кто понимает систему, может ослабить блок наведения, но усилить блок высвобождения, создав не стрелу, а огненный взрыв по площади! Или переписать траекторию, заставив стрелу лететь по дуге, огибая укрытие! Ты понимаешь? Ты не должен кастовать заклинания. Ты можешь их дебажить прямо в бою! Это то в чем ты силен и то что ты не используешь в игре на полную силу!

Слова Михаила повисли в гулком воздухе древнего зала, смешиваясь с эхом капающей воды. Он стоял посреди зала, возбужденный своей идеей, похожий на безумного профессора, только что совершившего великое открытие.

Я молчал, переваривая услышанное. Дебажить магию… Настолько абсурдно и в то же время идеально логично, что я на мгновение завис, пытаясь обработать этот парадокс.

Первой отреагировала Кира. Она закончила чистить свой кинжал и с резким щелчком вложила его в ножны. Она фыркнула, но в этом звуке не было насмешки. Скорее, прагматизм инженера, которому предложили использовать квантовый компьютер для забивания гвоздей.

— Маг, воин… какая разница, — бросила она, не глядя на меня. — Лишь бы работало хорошо.

Не одобрение теории, а требование практического результата.

Я перевел взгляд на Неуязвимого. Он все так же сидел, прислонившись к стене, его массивный силуэт был почти неподвижен. Он смотрел прямо на меня. Его лицо, как всегда, было непроницаемой маской. Затем, медленно и весомо, он кивнул. Один раз.

И этого было достаточно.

Все, что мне нужно. Не восторженное согласие. Не слепая вера. Нечто большее — признание профессионалов. Они не знали, сработает ли моя новая, безумная теория. Но они видели, как провалилась старая, и были готовы дать новой шанс. Кира дала мне техническое задание. Олег дал свое молчаливое согласие. А Михаил… он дал мне ключ.