От размышлений Вяче отвлек громкий оклик друга.

— Славка, эй! Да очнись ты! — Звал его Торопов уже который раз. Увидев, что Хворостинин, наконец, поднял глаза и готов слушать, Артем добавил, — Давай сюда, к нам за стол. Дело есть интересное.

Славка, перебравшись с завалинки на лавку, немедленно получил третью за утро чашку горячего чая.

— Что у вас за новости?

— Вот Семён рассказывает, что неподалеку баба одна уезжать собирается и дом продает или угол может сдать. Как думаешь, может, сходим, глянем? Пока перекантоваться. На пару месяцев. — Встретившись с удивленным взглядом друга, Артём подмигнул. Славка чуть заметно кивнул, в знак понимания.

— Добрый пятистенок. — Бойко затараторил Семен. — Четыре на пять саженей, стены слажены в двенадцать венцов, каждое бревно в шесть вершков. Без малого фут. — Подняв для обозначения важности своих слов заскорузлый, мозолистый палец, плотник покачал им, как бы желая доказать, что такой дом — это очень серьезно.

— Это почти тридцать сантиметров. А всего выходит немногим больше трёх метров высотой, — пояснил другу уже успевший уточнить и разобраться в местных единицах измерения Торопов.

— Печка русская. Полати. На дворе сарайка, — без остановки принялся дальше перечислять достоинства перспективной покупки Савкин, — банька опять же, пусть и небольшая. Сама изба новая, всего год как поставлена. Нарядная. И чистая. Матрена — хозяйка добрая.

— Ты, Семён, так расписываешь, что почитай хоромы царские, а не домишко малый. Однако стоит сходить и глянуть, чего там и как. — Деловито ухватился за начинающийся торг Славка.

— Да, и не откладывая. Жить всяко где-то надо, — и, как бы невзначай, Артем напомнил. — Семён вызвался договориться с хозяйкой. По-соседски.

— Посидите пока. Я ненадолго. — Хозяин встал из-за стола и двинулся к калитке. — Авдотья! Принеси гостям ещё угощения. Да чаю налей. Я скоро буду.

— Куда это он? — Авдотья поставила на стол очередную плошку варенья. На этот раз смородинового. Затем разлила гостям по кружкам чай.

«Я скоро водяным стану», — подумал Артём, однако отказаться от вкуснейшего домашнего варенья с чаем не смог.

— Да вот, говорит, что домик у вас тут снять можно. Пошёл хозяйку испрашивать. По-соседски.

— Ой, знаем мы это соседство! — Сокрушённо сказала Авдотья. — Лишь бы домой дошёл «насоседившись».

Женщина помолчала, поджав губы, и громко окликнула сына. — Стёпка, шалопута! Куды утёк? За водой сходи!

Не дождавшись отклика от сорванца, Авдотья вздохнула огорченно и отправилась искать главного своего по хозяйственным делам помощника.