— Рисуете? Картина, набросок, этюд? — Поинтересовался Славка, продолжая вести светскую беседу, занимая дам, пока шла диагностика поломок.

— Да, небольшой этюд. Только сегодня закончила. — Вежливо, но несколько холодно отозвалась Александра.

— Мы затем и выезжали с сестрой на пленэр, — вторая из сестер, светлая, белокурая и синеглазая Татьяна подхватила нить разговора.

От глаз Славки не укрылись весьма заинтересованные взгляды то и дело обращаемые на молчаливо ковыряющегося в двигателе Торопова. Отметил он и неслучайно сказанную фразу о бывшем муже.

— Такая досада, супруг Саши в отъезде по делам, а шоффер-негодник оказался с утра пьян, едва машину не разбил, пришлось отправить его проспаться и ехать самим, взяв в помощники Марка. Он только недавно принят и еще толком не освоил технику. Благо Саша выучилась водить, живя в Москве.

— Откладывать выезд на другое время решительно невозможно, погода переменчива, натура могла «уйти», — добавила свою порцию пояснений Александра.

— Позвольте посмотреть, — проявляя настойчивость и некоторое нахальство, уцепился за тему Хворостинин, который считал себя в некотором роде «экспертом» по живописи начала 20-го века.

— Извольте. — Хозяйка поломавшегося авто нехотя откинулся завесу, открывая солнцу очень приятный глазу, светлых тонов пейзаж, изображающий берег и широкую гладь Иртыша, зеленые плакучие ивы, березы едва тронутые осенним золотом и парусную лодку в дали.

— Хорошо и плотно сбитый этюд с претензией на будущую картину. Ценно, что найден мотив, а не просто состояние природы и верное цветовое отношение. — Видя, что его внимательно и благосклонно-заинтересованно слушают, даже больше того радостно внимают, Вяче продолжил щедро раздавать комплименты. — Александра Михайловна, думаю, вам точно удалось уловить пространство и умиротворение природы. Хорошо, что не пошли на поводу у излишней детализации, а сделали упор в сторону верного колорита и отношений. Удачно схвачены эти первые всполохи осенней листвы среди зелени смешанного леса, отражающиеся в быстрых водах Иртыша. И так глубоко прописано небо с кучевыми облаками в ясных далях горизонта.

Александра благосклонно склонила голову, выражая признательность за теплые и продуманные слова.

— Так вы художник? Занимаетесь живописью? — Дождавшись окончания живописно-критического разбора, задала свой вопрос Татьяна.

— Нет, что вы, Татьяна Михайловна, я лишь ценитель и созерцатель прекрасного, а не творец. Разве что в литературе делаю некие наброски…

— Не скрою, лестно слышать столь благожелательный отзыв о моем произведении. — Ответила на долгий спич Хворостинина Александра. — Считаю его большей частью авансом на будущее. Надеюсь, когда-нибудь и в самом деле принять участие в картинной выставке, хотя бы и в Омске.