— Молодца! — одобрил его речь Славка. — От себя добавлю, не знаю, что там скажет ваше начальство, а я бы вас наградил.

Матросы чинно и не спеша выцедили дорогой «барский» напиток, выдохнули почти разом и хором поблагодарили «господ начальников».

— Не за что, братцы, не за что. — Вяче оглянулся в сторону берега, где заметил размахивающего руками человека, только что прикатившего в пролетке и даже не успевшего из нее вылезти.

— А кто это там ручонками машет? Может, знакомый ваш какой? — бросил он словно между делом.

Матросы разом обернулись и вгляделись в еще тусклый предрассветный сумрак.

— Так это наш хозяин и есть. Господин Мошкин Дмитрий Иванович. Видать усмотрел пожар и до зорьки прикатил, — ответил самый глазастый из мужиков.

— Кричит чего-то. Видно, желает узнать, как дела на борту. Вы бы за ним ялик послали, а то надорвется еще, болезный.

У Вяче по отношению к заочно знакомому собственнику речного буксира сложилось довольно негативное отношение. Факты говорили против него. Денег не платит, люди увольняются, вахта осталась без офицера, в пароходе чего-то сломалось, машина до предела изношена, да и в целом посудина выглядела потрепанно и устало. Да и сам факт пожара тоже, по мнению Хворостинина, шел в незачёт владельцу. Товар потерял, баржу они едва спасли, опять же не благодаря, а вопреки. Форменный разгильдяй!

— Сейчас еще начнет на нас наезжать. Мол, кто такие, по какому праву, мол, произвол, я на вас в полицию заявлю, я вас засужу… Знаю я таких, слова благодарности не дождешься, а вони полно. — Плюхнувшись обратно на диван, с неожиданной мрачностью заключил Вяче.

— Наверняка, — согласился с ним Артем. — И чего тогда делать будем? Какие версии?

— Ну, свалить точно не получится. Кругом вода. Да и наши портреты срисовали основательно, не соскочишь. Думаю, надо держаться уверенно, спокойно и даже нагло. Врать не будем. Если матросы ему скажут, что мы представились речным надзором, скажем, ситуация была форс-мажорная, объяснять времени не имелось. А вообще оправдываться точно не станем.

— Интересно, он сразу с городовыми явится или потом их вызовет?

— А с чего? Он про нас ничего не знает. Вот гребцы сейчас ему во всех нюансах и красотах расскажут, как дело было, само собой. А до тех пор он ни сном, ни духом, ни чохом. Это раз. Во вторых, я в тюрягу больше не ходок. Побывал там — мне не понравилось. Лучше в бега подамся.

— Это да. Наново я тебя могу уже и не вытянуть.

— Не то слово. В первый то раз каким чудом ты меня спас не пойму. А по второму кругу и надеяться не на что. Но думаю, отбрехаемся. Дядя не при деньгах. Это факт. Посмотрим, что он запоет. А если у него груз не застрахован?