— Будьте последовательнее, Дмитрий Иванович. Вы уже торгуетесь, а только что кричали, что соглашение невозможно. — Хворостинин пропустил слова Артёма мимо ушей. — Выбор у вас невелик. Мы же с Артемом Александровичем не рвемся становиться пароходовладельцами. У нас есть чем заняться и куда вложить капиталы. Это наш шаг вам и «Пионеру» навстречу. И еще один момент. Вы ведь собирались как-то зарабатывать? Есть идеи, наработки? Я готов вложить некоторую сумму в торговые операции, вы получите процент от прибыли. Как вам такой сценарий? Глядишь за осень еще и в плюс выйти сможете, если постараетесь и будете с нами сотрудничать.

Остывший к тому времени Мошкин, моментально заинтересовавшись, принялся убедительно, бойко и складно излагать свои версии и планы, увидев в новых знакомых свой единственный шанс на спасение. Внимательно выслушав его прожекты, Славка остановил поток красноречия погорельца:

— Очень хорошо. Есть от чего отталкиваться и чем заняться. Думаю, мы с вами можем сработаться. А сейчас позвольте откланяться. Уже утро и нас ждут другие дела. Завтра в десять часов мы приедем. Думайте.

Друзья устало и почти нехотя поднялись с пригретых диванчиков, по очереди пожали подскочившему Мошкину руку и вышли на палубу, где без лишних слов распорядились доставить их на берег. На вопросительные взгляды матросов, Дмитрий Иванович обречённо кивнул.

Позже, шагая вдоль реки в сторону дома, Торопов задал мучивший его вопрос:

— Допустим, за поломку мы в ответе и ремонт сделать можно, но зачем нам этот пароход? А уж вести с мажором-неврастеником дела…

— Понимаешь, друг Артемий, — Нараспев проговорил Вяче, — обстоятельства складываются таким образом. Мы же просто пошли подышать свежим воздухом, побухать на берегу Иртыша и пострелять. А вышло вот чего. Сам видишь, карты идут в руки. Значит надо играть. Ну, это так, лирика. А если по делу, то мы пока здесь чужаки. А он худо-бедно в теме. Пусть и еще тот пройдоха и психопат. Опять же деньги должны работать. А нам все равно нужны люди. Сами мы много не накрутим. Пусть для нас зарабатывает. Дима-Мажор парнишка мутный, это факт и довольно бестолковый. Но на этот случай есть я и ты. Будем его контролировать. Деньги ему в руки давать не стану. Поедем вместе, и сам поведу все расчеты. Короче, разберемся. А буксир — это ресурс и выгодная инвестиция. Мы, вложив несколько четырехзначную сумму, получим материальный актив ценой в пару сотен тысяч полновесных царских рублей. И продавать его незачем. Сейчас в Сибири вся торговля по рекам. Железка идет с запада на восток, а север-юг только речные суда прикрывают. Тут натуральный кораблестроительный бум. Вот мы и впишемся. Станем владельцами заводов, газет, пароходов.